Recomendaciones de detección del cáncer

Puntos clave

• Colorrectal: de 45 a 75 años, con prueba de heces o colonoscopia en el intervalo recomendado
• Mama: mamografía cada 2 años, de 40 a 74 años
• El cambio más útil: Pregunte a su médico qué pruebas de detección le tocan según su edad y sus antecedentes.
• El error más común: Suponer que las pruebas de detección reemplazan informar de los síntomas.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Las pruebas de detección se recomiendan solo cuando la evidencia muestra que el beneficio supera el daño, por eso hay menos pruebas recomendadas de lo que la gente espera.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Recomendaciones de detección del cáncer

Medida	Cifra
Colorrectal	de 45 a 75 años, con prueba de heces o colonoscopia en el intervalo recomendado
Mama	mamografía cada 2 años, de 40 a 74 años
Cuello uterino	de 21 a 65 años, con prueba de Papanicolaou, prueba del VPH o ambas
Pulmón	tomografía computarizada de dosis baja cada año, de 50 a 80 años, para quienes tienen un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año y fuman actualmente o dejaron de fumar en los últimos 15 años
Próstata	la prueba de PSA es una decisión individual de los 55 a los 69 años, después de hablar de los beneficios y los daños
Limitación clave	un resultado normal no descarta la enfermedad

Lo que ayuda

• Pregunte a su médico qué pruebas de detección le tocan según su edad y sus antecedentes
• Haga pronto la prueba de heces en casa si esa es la opción que elige
• Reprograme en lugar de dejar pasar una prueba de detección a la que faltó
• Informe de los síntomas por separado de las pruebas de detección

Qué evitar

• Suponer que las pruebas de detección reemplazan informar de los síntomas
• Esperar un recordatorio después de faltar a una prueba de detección
• Suponer que un resultado normal lo cubre hasta la siguiente ronda

En profundidad

Las pruebas de detección consisten en examinar a personas que se sienten completamente bien, una situación muy distinta a investigar un síntoma. Como la mayoría de las personas a las que se les hacen estas pruebas no tienen cáncer, cualquier prueba que se ofrezca a toda una población tiene que hacer más bien que mal entre todas las personas que se la hacen. Por eso el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (USPSTF) recomienda solo una lista corta de pruebas de detección del cáncer, cada una para un rango de edad y un intervalo definidos, y por eso la lista cambia a medida que avanza la evidencia.

Una buena prueba de detección funciona de una de dos maneras. Algunas pruebas encuentran el cáncer antes, cuando es más probable que el tratamiento tenga éxito; la mamografía y la tomografía computarizada de dosis baja para el cáncer de pulmón funcionan principalmente así. Otras encuentran cambios precancerosos y los eliminan antes de que el cáncer llegue a desarrollarse. La colonoscopia, que puede extirpar pólipos, y la detección del cáncer de cuello uterino, que encuentra células anormales causadas por el VPH, son los mejores ejemplos, y son la razón por la que las pruebas de detección pueden reducir el número de personas que llegan a tener estos tipos de cáncer.

Toda prueba de detección también conlleva posibles daños. Los falsos positivos provocan ansiedad y más pruebas, incluidas biopsias. El sobrediagnóstico significa encontrar cánceres que nunca habrían causado problemas en la vida de una persona, lo que lleva a tratamientos que traen efectos secundarios sin beneficio. Procedimientos como la colonoscopia tienen sus propios riesgos pequeños. Entender este equilibrio ayuda a explicar por qué más pruebas no siempre es mejor y por qué algunas decisiones quedan en manos de usted y su médico.

Causas y factores de riesgo

• La edad, el factor principal que determina cuándo empieza y termina cada prueba de detección
• Los antecedentes de tabaquismo, que determinan si puede hacerse la prueba de detección del cáncer de pulmón
• Unos antecedentes familiares importantes, que pueden significar hacerse pruebas antes o con más frecuencia
• Cambios genéticos heredados como los de BRCA o el síndrome de Lynch
• Pólipos, resultados anormales del cuello uterino o cáncer anteriores, que lo pasan a calendarios de vigilancia
• Afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal o un sistema inmunitario debilitado

Cómo se verifica

Cada prueba de detección tiene un procedimiento estándar. Para el cáncer colorrectal puede elegir entre una colonoscopia, que examina todo el colon y extirpa los pólipos en el mismo procedimiento, y las pruebas de heces que se hacen en casa, que deben repetirse con más frecuencia. Una prueba de heces positiva no es un diagnóstico, pero sí significa que necesita una colonoscopia de seguimiento, y esa colonoscopia es una parte esencial de la detección, no un extra opcional. La detección del cáncer de cuello uterino usa una prueba de Papanicolaou, una prueba del VPH o ambas, con un intervalo que depende de la prueba y de su edad.

Para el cáncer de mama, a una mamografía de detección le siguen imágenes adicionales o una ecografía si algo no se ve claro, y una biopsia solo si es necesaria. La detección del cáncer de pulmón usa una tomografía computarizada de dosis baja cada año, y los nódulos pequeños son comunes; la mayoría no son cáncer y se vigilan con estudios repetidos. Para el cáncer de próstata, un PSA elevado puede deberse a un agrandamiento o a una inflamación además de al cáncer, por eso se habla de pruebas adicionales como repetir el PSA, una resonancia magnética o una biopsia antes de tomar decisiones.

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Cuándo buscar ayuda

Informe a su médico de los síntomas nuevos incluso después de un resultado normal. Consulte a su médico pronto si tiene un bulto en el seno o un cambio en el pezón, sangrado entre menstruaciones o después de la menopausia, un cambio persistente en los hábitos intestinales, sangre en las heces o en la orina, o pérdida de peso sin explicación. Llame al 911 si hay sangrado abundante con mareos o desmayo.

De dónde proviene esto

• US Preventive Services Task Force — Colorectal Cancer: Screening
• US Preventive Services Task Force — Breast Cancer: Screening
• American Cancer Society — American Cancer Society Guidelines for the Early Detection of Cancer

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

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