EPOC
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: una limitación del flujo de aire a largo plazo, normalmente causada por el tabaco.
Última modificación
Puntos clave
- Diagnóstico: espirometría, una prueba de respiración que muestra la obstrucción del flujo de aire
- Paso individual más importante: dejar de fumar
- El cambio más útil: Deje de fumar; nada más cambia tanto la evolución de la EPOC.
- El error más común: Suponer que la falta de aire es solo cosa de la edad o de estar en baja forma.
- Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.
Por qué importa
Es progresiva y no reversible, pero dejar de fumar y la rehabilitación pulmonar cambian su evolución más que cualquier inhalador.
Las cifras, en un solo lugar
| Medida | Cifra |
|---|---|
| Diagnóstico | espirometría, una prueba de respiración que muestra la obstrucción del flujo de aire |
| Paso individual más importante | dejar de fumar |
| Rehabilitación pulmonar | mejora la falta de aire y la calidad de vida |
| Vacunas | contra la influenza cada año, además de la antineumocócica, contra el COVID-19 y contra el VRS según las recomendaciones |
| Ayuda gratuita para dejar de fumar | 1-800-QUIT-NOW |
Lo que ayuda
- Deje de fumar; nada más cambia tanto la evolución de la EPOC
- Pregunte por una remisión a rehabilitación pulmonar
- Mantenga sus vacunas al día
- Tenga un plan de acción para la EPOC por escrito para las exacerbaciones
Qué evitar
- Suponer que la falta de aire es solo cosa de la edad o de estar en baja forma
- Evitar el ejercicio, lo que acelera el deterioro
- Empezar o dejar medicamentos durante una exacerbación sin seguir su plan
En profundidad
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es un término general que abarca el enfisema y la bronquitis crónica. En el enfisema, los diminutos sacos de aire al final de las vías respiratorias están dañados y pierden su elasticidad, así que el aire queda atrapado en los pulmones. En la bronquitis crónica, el revestimiento de las vías respiratorias está inflamado y engrosado y produce más mucosidad. Muchas personas tienen características de ambas. En cualquier caso, el aire no puede salir de los pulmones con la libertad que debería.
El aire atrapado es la razón por la que la EPOC se siente como se siente. Cuando no puede vaciar por completo los pulmones, cada nueva respiración empieza con el pecho más lleno, así que respirar requiere más esfuerzo y los músculos de la respiración se cansan. Por eso la actividad, que acelera la respiración, es lo primero que provoca la falta de aire. Con el tiempo, las personas a menudo reducen su actividad para evitar la molestia, sus músculos se debilitan y las mismas tareas se vuelven aún más difíciles.
Fumar es la causa principal en los EE. UU., pero no la única. La exposición prolongada al polvo, los humos y las sustancias químicas en el trabajo, el humo de segunda mano y la contaminación del aire contribuyen, y un pequeño número de personas tiene una afección hereditaria llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina. La EPOC avanza lentamente, a menudo durante décadas, así que es posible que las personas no noten los síntomas hasta haber perdido bastante función pulmonar. El daño no se puede revertir, pero su avance se puede hacer más lento y la vida diaria puede mejorar considerablemente.
Signos y síntomas
- Una falta de aire que aparece con la actividad y empeora lentamente a lo largo de los años
- Una tos de larga duración, a menudo llamada tos del fumador
- Expulsar mucosidad con la tos la mayoría de los días
- Silbido al respirar u opresión en el pecho
- Infecciones del pecho frecuentes o resfriados que bajan al pecho
- Cansancio y, en etapas avanzadas, pérdida de peso o hinchazón de los tobillos
Causas y factores de riesgo
- Fumar cigarrillos, la causa principal
- El humo de segunda mano y el humo de quemar leña u otros combustibles en interiores
- Los polvos, humos y sustancias químicas en el trabajo
- La exposición prolongada a la contaminación del aire exterior
- La deficiencia de alfa-1 antitripsina, una afección hereditaria
- El asma y los problemas en el crecimiento de los pulmones durante la infancia
Cómo se verifica
La EPOC se confirma con una espirometría. Inhala a fondo y sopla con toda la fuerza y rapidez que pueda en un aparato, por lo general antes y después de un medicamento broncodilatador. La prueba mide cuánto aire puede expulsar en el primer segundo en comparación con la cantidad total, y una relación reducida que no vuelve a la normalidad después del medicamento indica una obstrucción persistente del flujo de aire. Los resultados también ayudan a medir la gravedad de la obstrucción.
Su médico también le preguntará por sus síntomas, sus antecedentes de tabaquismo y de trabajo, y cuántas exacerbaciones ha tenido, porque esto guía el tratamiento tanto como las cifras de la prueba. Se puede hacer una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para buscar otras causas y el enfisema. También se puede recomendar una medición del oxígeno en la sangre con un sensor en el dedo y, a veces, un análisis de sangre para detectar la deficiencia de alfa-1 antitripsina.
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Cuándo buscar ayuda
Llame al 911 si tiene falta de aire intensa en reposo, labios de color azul o gris, confusión o somnolencia, o dolor en el pecho. Comuníquese con su médico sin demora si aumenta la falta de aire, cambia el color o la cantidad de la mucosidad, o tiene fiebre. Toser sangre siempre requiere una evaluación médica sin demora.
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