Hepatitis A
Una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis A, que se transmite cuando pequeñas cantidades de heces de una persona infectada llegan a los alimentos, el agua o las manos.
Última modificación
Puntos clave
- Vacuna infantil: 2 dosis, a partir de los 12 a 23 meses, con 6 meses de diferencia
- Adultos que deben vacunarse: viajeros a muchos países, personas con mayor riesgo y cualquier adulto que quiera protegerse
- El cambio más útil: Verifique si usted y sus hijos han recibido ambas dosis.
- El error más común: Preparar comida para otros mientras tenga síntomas.
- Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.
Por qué importa
Puede causar semanas de enfermedad y, en raras ocasiones, insuficiencia hepática, y se puede prevenir con una vacuna segura y eficaz.
Las cifras, en un solo lugar
| Medida | Cifra |
|---|---|
| Vacuna infantil | 2 dosis, a partir de los 12 a 23 meses, con 6 meses de diferencia |
| Adultos que deben vacunarse | viajeros a muchos países, personas con mayor riesgo y cualquier adulto que quiera protegerse |
| Tiempo desde la exposición hasta los síntomas | unos 15 a 50 días |
| Después de una exposición | la vacuna o la inmunoglobulina dentro de las 2 semanas pueden ayudar a prevenir la enfermedad |
| Infección crónica | no ocurre; la mayoría de las personas se recuperan por completo |
Lo que ayuda
- Verifique si usted y sus hijos han recibido ambas dosis
- Pregunte por la vacuna al menos unas semanas antes de un viaje al extranjero
- Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño o cambiar pañales y antes de manipular alimentos
- Llame pronto a su médico o al departamento de salud después de una exposición conocida
Qué evitar
- Preparar comida para otros mientras tenga síntomas
- Tomar alcohol o acetaminofén (Tylenol) adicional mientras su hígado esté inflamado, a menos que su médico esté de acuerdo
- Tomar agua sin tratar o comer mariscos crudos donde la hepatitis A es común
En profundidad
El virus de la hepatitis A entra por la boca, pasa por el intestino y viaja al hígado, donde se multiplica dentro de las células hepáticas. Es el ataque del sistema inmunitario contra esas células infectadas, y no el virus en sí, lo que causa la mayor parte de la inflamación y los síntomas. El virus pasa a la bilis y se elimina en las heces, a menudo durante un par de semanas antes de que aparezcan los síntomas, y por eso las personas lo propagan antes de saber que están enfermas.
Qué tan enferma se pone una persona depende mucho de la edad. Muchos niños pequeños no tienen síntomas o solo tienen una enfermedad leve, por lo que pueden contagiar el virus a otras personas en casa o en la guardería sin que nadie lo note. La mayoría de los adultos sí presentan síntomas, que pueden durar semanas, y un pequeño número tiene una recaída durante la recuperación. Los adultos mayores y las personas que ya tienen una enfermedad del hígado tienen el mayor riesgo de enfermedad grave.
A diferencia de la hepatitis B y C, la hepatitis A nunca se convierte en una infección a largo plazo, y la recuperación da inmunidad de por vida. En raras ocasiones causa insuficiencia hepática repentina. En los últimos años, grandes brotes en los Estados Unidos se han propagado de persona a persona entre personas que consumen drogas y personas sin hogar, y por eso ahora se recomienda la vacunación para estos grupos, además de para quienes viajan y para los niños.
Signos y síntomas
- Cansancio y pérdida del apetito, a menudo los primeros síntomas
- Náuseas, vómitos y dolor en la parte superior derecha de la barriga
- Fiebre y dolores en las articulaciones
- Orina oscura, del color del té, y heces pálidas o de color arcilla
- Color amarillo en la piel o en la parte blanca de los ojos (ictericia)
- Picazón en la piel a medida que avanza la enfermedad
Causas y factores de riesgo
- Comer alimentos o beber agua contaminados con pequeñas cantidades de heces
- Contacto cercano en el hogar o contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A
- Viajar a países donde la hepatitis A es común
- Consumir drogas, ya sean inyectadas o no
- No tener hogar o tener una vivienda inestable
- Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y cualquier persona con poco acceso al lavado de manos y al saneamiento
Cómo se verifica
Como muchas infecciones causan síntomas parecidos, la hepatitis A se confirma con un análisis de sangre para detectar un anticuerpo específico llamado IgM anti-VHA (IgM anti-HAV), que aparece al principio de la enfermedad. Su médico también pedirá pruebas de la función hepática para ver qué tan inflamado está el hígado y una prueba de coagulación para revisar qué tan bien está funcionando el hígado.
Los médicos están obligados a informar los casos al departamento de salud. El personal de salud pública le preguntará sobre viajes recientes, alimentos y contactos, y puede comunicarse con las personas con quienes vive o con quienes ha tenido contacto cercano para que puedan recibir la vacuna o la inmunoglobulina a tiempo. Si usted trabaja con alimentos, el departamento de salud le indicará cuándo puede regresar.
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Cuándo buscar ayuda
Consulte a su médico si tiene coloración amarillenta de la piel o los ojos, orina oscura, heces pálidas, pérdida del apetito o dolor en el lado derecho del abdomen. Llame al 911 si hay confusión, somnolencia extrema, vómitos con sangre, o sangrado o moretones con facilidad, que pueden indicar insuficiencia hepática.
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Aviso médico
Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.