Hinchazón abdominal

Puntos clave

• Causas frecuentes: la alimentación, el estreñimiento, el síndrome del intestino irritable, el aire tragado
• Hinchazón nueva y persistente: merece una evaluación, incluida la del cáncer de ovario
• El cambio más útil: Aumente la fibra poco a poco y beba más líquidos.
• El error más común: Eliminar grupos de alimentos sin el consejo de un dietista.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Normalmente es benigna y relacionada con la alimentación, y en ocasiones es el primer síntoma de algo que requiere un estudio sin demora.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Hinchazón abdominal

Medida	Cifra
Causas frecuentes	la alimentación, el estreñimiento, el síndrome del intestino irritable, el aire tragado
Hinchazón nueva y persistente	merece una evaluación, incluida la del cáncer de ovario
Fibra	auméntela poco a poco; los aumentos repentinos causan hinchazón
Frijoles y verduras crucíferas	contribuyen con frecuencia, normalmente según la cantidad
Prueba de la enfermedad celíaca	adecuada antes de suponer que es síndrome del intestino irritable

Lo que ayuda

• Aumente la fibra poco a poco y beba más líquidos
• Lleve un diario de alimentos y síntomas para encontrar patrones
• Trate el estreñimiento, que es una causa subyacente frecuente
• Coma más despacio, lo que reduce el aire que traga

Qué evitar

• Eliminar grupos de alimentos sin el consejo de un dietista
• Suponer que la hinchazón persistente no tiene importancia, sobre todo después de los 50 años
• Las bebidas con gas y la goma de mascar si la hinchazón es importante

En profundidad

La hinchazón describe la sensación de llenura, presión o gases atrapados en el abdomen, mientras que la distensión se refiere a un aumento visible del tamaño de la cintura. A menudo ocurren juntas, pero no siempre. Muchas personas con hinchazón en realidad no producen más gases que otras. Más bien, su intestino es más sensible a cantidades normales de gases, o los gases avanzan por el intestino con menos eficacia y se acumulan en un solo lugar. Por eso el tratamiento a menudo se dirige a la sensibilidad y al movimiento del intestino, además de la alimentación.

Los gases provienen de dos fuentes principales: el aire que se traga y la fermentación de los carbohidratos no digeridos por las bacterias del colon. Los alimentos ricos en ciertos carbohidratos, como los frijoles, la cebolla, el trigo, algunas frutas y los polialcoholes (alcoholes de azúcar), producen más gases. El estreñimiento hace más lento el paso por el colon, lo que da más tiempo para la fermentación y empeora la hinchazón. Por eso tratar el estreñimiento a menudo alivia una hinchazón que los cambios en la alimentación por sí solos no han resuelto. Comer rápido y beber con popote (pajilla) aumentan el aire que se traga.

En algunas personas, la distensión visible se debe a un reflejo anormal en el que el diafragma empuja hacia abajo y los músculos de la pared abdominal se relajan en respuesta a cantidades normales de gases. Esto explica por qué el abdomen puede estar plano por la mañana e hinchado por la tarde, incluso sin haber comido mucho. Reconocer este mecanismo es importante, porque las técnicas de respiración y de postura pueden ayudar cuando los cambios en la alimentación no lo han hecho. Es una respuesta física real, no solo una cuestión de postura.

Signos y síntomas

• Sensación de llenura, tensión o presión en el abdomen
• Hinchazón visible que a menudo aumenta durante el día
• Eructos o gases excesivos
• Ruidos o molestias abdominales
• Hinchazón relacionada con las comidas o con el ciclo menstrual

Causas y factores de riesgo

• Tragar aire al comer rápido, masticar chicle, tomar bebidas gaseosas o fumar
• Alimentos fermentables como los frijoles, la cebolla, el trigo y algunas frutas
• Estreñimiento
• El SII y otros trastornos de la interacción entre el intestino y el cerebro
• Intolerancia a la lactosa u otra mala absorción de carbohidratos
• Enfermedad celíaca y sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
• Cambios hormonales alrededor de la menstruación y algunos medicamentos, como los opioides

Cómo se verifica

Su médico le preguntará sobre el patrón de la hinchazón, cómo se relaciona con las comidas, los hábitos intestinales y su ciclo, sobre su alimentación y sobre cualquier señal de alarma. Un examen puede mostrar si el abdomen está distendido o sensible, o si hay una masa o líquido. Para la mayoría de las personas no se necesitan más pruebas que unos análisis de sangre básicos y la detección de la enfermedad celíaca.

Cuando los síntomas lo sugieren, las pruebas de aliento pueden detectar mala absorción de lactosa o fructosa o sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, aunque los resultados pueden ser difíciles de interpretar. La hinchazón persistente con señales de alarma puede requerir estudios de imagen, como una ecografía o una tomografía computarizada, o una endoscopia. En mujeres con hinchazón nueva que persiste la mayoría de los días, puede ser apropiado un examen pélvico, una ecografía y análisis de sangre para el cáncer de ovario.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico sin demora si tiene una hinchazón nueva que ocurre casi todos los días y no desaparece, sobre todo si se siente lleno rápidamente, tiene dolor pélvico o abdominal, o necesita orinar con más frecuencia; pueden ser señales de cáncer de ovario. Consulte también a su médico si tiene hinchazón con pérdida de peso, sangrado rectal o un cambio en sus hábitos intestinales. Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene un dolor abdominal repentino e intenso o el abdomen hinchado y rígido con vómitos.

De dónde proviene esto

• American Cancer Society — Signs and Symptoms of Ovarian Cancer
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Gas in the Digestive Tract

Cómo se elaboró esta página

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Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.