Dientes sensibles

Puntos clave

• Mecanismo: la dentina expuesta, la capa que está debajo del esmalte
• Causas frecuentes: retracción de las encías, erosión del esmalte, cepillado fuerte, rechinar los dientes
• El cambio más útil: Use una pasta dental desensibilizante todos los días.
• El error más común: Cepillarse justo después de comer o beber algo ácido.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Normalmente se debe a la retracción de las encías o al desgaste del esmalte, y dos de las causas más frecuentes son cosas que la gente hace para cuidar sus dientes.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Dientes sensibles

Medida	Cifra
Mecanismo	la dentina expuesta, la capa que está debajo del esmalte
Causas frecuentes	retracción de las encías, erosión del esmalte, cepillado fuerte, rechinar los dientes
Pasta dental desensibilizante	requiere un uso regular y puede tardar semanas en hacer efecto
Otras causas que hay que descartar	caries, un diente agrietado o un empaste desgastado

Lo que ayuda

• Use una pasta dental desensibilizante todos los días
• Cepíllese con suavidad con un cepillo de cerdas suaves
• Reduzca las bebidas ácidas y evite tomarlas a sorbos lentamente
• Pregunte a un dentista por un protector nocturno si rechina los dientes

Qué evitar

• Cepillarse justo después de comer o beber algo ácido
• Los cepillos de cerdas duras y presionar mucho
• Los productos blanqueadores si la sensibilidad ya es un problema

En profundidad

Debajo del esmalte duro de la corona y del cemento que cubre la raíz se encuentra la dentina, una capa llena de tubos microscópicos que llegan hasta el nervio dentro del diente. Cuando el esmalte se desgasta o las encías se retraen, estos tubos quedan expuestos. El frío, el calor, los alimentos dulces, las bebidas ácidas o incluso el aire hacen que se mueva el líquido dentro de los tubos, lo que estimula el nervio y produce una punzada de dolor breve y aguda. Por lo general el dolor se detiene en cuanto se retira el estímulo.

Varios factores cotidianos dejan expuesta la dentina. Cepillarse con fuerza o con cerdas duras puede desgastar el borde de las encías y hacer que se retraigan. Los alimentos y las bebidas ácidos frecuentes, como los refrescos, las bebidas deportivas, los cítricos y el vino, ablandan el esmalte y hacen que se desgaste con más facilidad. Rechinar o apretar los dientes, a menudo mientras duerme, aplana y astilla el esmalte. La enfermedad de las encías y la cirugía de las encías pueden dejar expuestas las superficies de la raíz. La sensibilidad también es común durante algunas semanas después de un empaste, una corona o una limpieza profesional, y después de un blanqueamiento.

La sensibilidad a veces puede indicar un problema distinto. El dolor que persiste después de que el frío o el calor desaparecen, el dolor al morder, el dolor que aparece por sí solo o que lo despierta, o el dolor concentrado en un solo diente pueden indicar caries, un diente agrietado, un empaste con filtraciones o inflamación del nervio. Estos casos requieren ver a un dentista, no una pasta para la sensibilidad. Distinguirlos es importante, porque la sensibilidad simple responde al cuidado en casa, mientras que estos problemas necesitan tratamiento.

Signos y síntomas

• Dolor agudo y breve con bebidas frías, helado o aire frío
• Molestia con bebidas calientes o alimentos dulces
• Dolor al cepillarse o usar hilo dental en ciertos dientes
• Sensibilidad a lo largo del borde de las encías donde las raíces están expuestas
• Dolor al morder, que puede indicar una grieta o una caries
• Dolor que persiste después de que el estímulo desaparece, lo que se debe revisar

Causas y factores de riesgo

• La retracción de las encías, que deja expuestas las superficies de la raíz
• La erosión del esmalte por alimentos o bebidas ácidos, o por reflujo
• Cepillarse con demasiada fuerza o con un cepillo de cerdas duras
• Rechinar o apretar los dientes
• Un tratamiento dental reciente o un blanqueamiento dental
• Caries, dientes agrietados o empastes desgastados
• Los vómitos frecuentes, que exponen los dientes al ácido del estómago

Cómo se verifica

Su dentista le preguntará qué dientes están sensibles, qué provoca la sensibilidad, cuánto dura el dolor y si lo despierta. Examinará los dientes en busca de raíces expuestas, esmalte desgastado, caries, grietas y empastes en mal estado, y puede tocar los dientes con suavidad con una sonda o con un soplo de aire para localizar la zona sensible. Dar golpecitos en un diente o pedirle que muerda una herramienta especial puede ayudar a encontrar un diente agrietado.

Se pueden tomar radiografías para buscar caries o problemas cerca del nervio. Su dentista también buscará señales de que rechina los dientes, como dientes aplanados o dolor en los músculos de la mandíbula, y de erosión ácida, que tiene un patrón típico. Si parece que el reflujo o los vómitos frecuentes tienen que ver, puede sugerirle que consulte a su médico, ya que proteger los dientes incluye tratar el origen del ácido.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte a un dentista si la sensibilidad es intensa, en un solo lado, persiste después de que el calor o el frío hayan desaparecido, o le despierta por la noche; puede indicar caries, un diente agrietado o afectación del nervio en lugar de una simple sensibilidad. Busque atención dental urgente si tiene hinchazón en la cara o fiebre con dolor de muelas, y llame al 911 si la hinchazón afecta la respiración o la deglución.

De dónde proviene esto

• American Dental Association — Sensitive Teeth
• MedlinePlus — Tooth Disorders

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.