La vitamina D y los huesos

Puntos clave

• Cantidad diaria recomendada (RDA), adultos de 19 a 70 años: 15 mcg (600 IU) al día
• Cantidad diaria recomendada (RDA), mayores de 70 años: 20 mcg (800 IU) al día
• El cambio más útil: Obtenga vitamina D de la leche fortificada, los cereales fortificados y los pescados grasos.
• El error más común: Los productos de dosis altas por encima del límite máximo sin asesoramiento médico.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

El consumo de calcio logra menos de lo que indica la cifra si el nivel de vitamina D es insuficiente, por eso se habla de ambos a la vez.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre La vitamina D y los huesos

Medida	Cifra
Cantidad diaria recomendada (RDA), adultos de 19 a 70 años	15 mcg (600 IU) al día
Cantidad diaria recomendada (RDA), mayores de 70 años	20 mcg (800 IU) al día
Límite máximo para adultos	100 mcg (4,000 IU) al día
Deficiencia en adultos	osteomalacia, que causa dolor de huesos y debilidad muscular
Deficiencia en niños	raquitismo

Lo que ayuda

• Obtenga vitamina D de la leche fortificada, los cereales fortificados y los pescados grasos
• Pregunte a su médico si necesita un suplemento, sobre todo si se expone poco al sol o tiene la piel más oscura
• Combínela con suficiente calcio de los alimentos
• Añada ejercicio con carga del propio peso y de fuerza, que pone carga sobre los huesos

Qué evitar

• Los productos de dosis altas por encima del límite máximo sin asesoramiento médico
• Suponer que un suplemento compensa un consumo muy bajo de calcio
• Las camas de bronceado, que aumentan el riesgo de cáncer de piel

En profundidad

La vitamina D actúa más como una hormona que como una vitamina típica. Su piel la produce cuando se expone a la luz solar ultravioleta B (UVB), y también la obtiene de un número limitado de alimentos y de los suplementos. En cualquiera de sus formas está inactiva hasta que el hígado la convierte en una forma de almacenamiento, la 25-hidroxivitamina D, y luego los riñones convierten parte de ella en la hormona activa que controla el manejo del calcio.

Su función principal para los huesos es ayudar al intestino a absorber el calcio y el fósforo de los alimentos. Sin suficiente vitamina D, usted absorbe solo una fracción del calcio que come, y el cuerpo saca calcio del esqueleto para mantener normales los niveles en la sangre. Con el tiempo, esto debilita el hueso. En los niños, la deficiencia grave causa raquitismo, con huesos blandos y curvados; en los adultos causa osteomalacia, en la que el hueso recién formado está mal mineralizado.

La cantidad de vitamina D que produce su piel depende de la estación, el lugar donde vive, la hora del día, la pigmentación de la piel, la edad, la ropa y el protector solar. En gran parte de los Estados Unidos, el sol es demasiado débil en invierno para que la piel produzca una cantidad importante. Como la exposición a los rayos UV también aumenta el riesgo de cáncer de piel, las agencias de salud recomiendan obtener la vitamina D de los alimentos y, cuando sea necesario, de suplementos, en lugar de buscar más sol.

Signos y síntomas

• A menudo ningún síntoma cuando la deficiencia es leve
• Dolor o sensibilidad en los huesos, sobre todo en la parte baja de la espalda, la pelvis y las piernas
• Debilidad muscular, en especial en las caderas y los muslos, que dificulta subir escaleras o levantarse de una silla
• Fracturas por caídas leves
• En los niños, piernas arqueadas, retraso del crecimiento o retraso para empezar a caminar

Causas y factores de riesgo

• Una exposición limitada al sol, por ejemplo por pasar la mayor parte del tiempo bajo techo o cubrir la mayor parte de la piel
• La piel más oscura, que produce vitamina D más lentamente con la luz solar
• La edad avanzada, ya que disminuyen la producción en la piel y la activación en los riñones
• La obesidad, que reduce la cantidad de vitamina D disponible en la sangre
• Las afecciones que afectan la absorción de las grasas, como la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn o la cirugía para bajar de peso
• Algunos medicamentos, entre ellos ciertos medicamentos para las convulsiones y los esteroides a largo plazo

Cómo se verifica

El nivel de vitamina D se mide con un análisis de sangre de 25-hidroxivitamina D. Los resultados pueden expresarse en ng/mL o en nmol/L. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos (Office of Dietary Supplements) de los NIH, los niveles por debajo de aproximadamente 12 ng/mL (30 nmol/L) se relacionan con deficiencia, y los niveles de aproximadamente 20 ng/mL (50 nmol/L) o más son adecuados para la salud de los huesos en la mayoría de las personas. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre las metas ideales por encima de ese nivel.

Por lo general no se recomienda hacer pruebas de rutina a los adultos sanos sin síntomas. Es más probable que su médico revise su nivel si tiene osteoporosis, dolor en los huesos, una afección que afecta la absorción, una enfermedad renal o hepática, o si toma medicamentos que afectan la vitamina D. Se pueden revisar al mismo tiempo el calcio, el fosfato, la hormona paratiroidea y la función renal para entender el panorama completo.

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Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico si tiene dolor de huesos, debilidad muscular o fracturas por caídas leves. Hable con su médico antes de tomar suplementos si tiene sarcoidosis, enfermedad renal, un trastorno de la paratiroides, o antecedentes de calcio alto en la sangre o cálculos renales. Llame al 911 si tiene confusión, debilidad intensa o latidos irregulares después de tomar dosis altas.

De dónde proviene esto

• NIH Office of Dietary Supplements — Vitamin D: Fact Sheet for Health Professionals
• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases — Osteoporosis

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.