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Zinc

Un oligoelemento necesario para la función inmunitaria, la cicatrización de heridas y el sentido del gusto.

Última modificación 4 November 2026

Oranges — Immunity — Foto por Levi Guzman el StockSnap · CC0

Puntos clave

Cantidad diaria recomendada (RDA), hombres adultos: 11 mg al día
Cantidad diaria recomendada (RDA), mujeres adultas: 8 mg al día
El cambio más útil: Cubra sus necesidades con los alimentos siempre que pueda.
El error más común: Los suplementos en dosis altas a largo plazo, que pueden causar deficiencia de cobre.
Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

La deficiencia realmente afecta la inmunidad; tomar suplementos más allá de lo suficiente no la mejora y puede interferir con la absorción del cobre.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Zinc
Medida	Cifra
Cantidad diaria recomendada (RDA), hombres adultos	11 mg al día
Cantidad diaria recomendada (RDA), mujeres adultas	8 mg al día
Límite máximo para adultos	40 mg al día
Principales fuentes alimentarias	ostiones (ostras), carne, aves, mariscos, frijoles, frutos secos, granos integrales, cereales fortificados
Absorción	menor en las fuentes vegetales debido a los fitatos

Lo que ayuda

Cubra sus necesidades con los alimentos siempre que pueda
Las personas vegetarianas y veganas pueden necesitar prestar más atención a su consumo
Remojar y germinar los frijoles y los granos puede mejorar la absorción
Cuente el zinc de los multivitamínicos y las pastillas para el resfriado dentro del límite máximo de 40 mg

Qué evitar

Los suplementos en dosis altas a largo plazo, que pueden causar deficiencia de cobre
Los aerosoles nasales de zinc, que se han asociado con la pérdida del olfato
Suponer que más zinc mejora la inmunidad una vez cubiertas las necesidades

En profundidad

El zinc es un oligoelemento que participa en el trabajo de cientos de enzimas. Ayuda a que las células se dividan y crezcan, favorece la cicatrización de las heridas, interviene en los sentidos del gusto y del olfato, y es necesario para el desarrollo normal durante el embarazo, la infancia y la adolescencia. En el sistema inmunitario, el zinc favorece el desarrollo y el funcionamiento de varios tipos de glóbulos blancos y ayuda a mantener las barreras de la piel y del intestino. El cuerpo no tiene un sistema especial para almacenar zinc, así que se necesita un consumo regular.

La deficiencia debilita las defensas inmunitarias, y por eso el zinc influye en el riesgo de infecciones, sobre todo en las partes del mundo donde la alimentación es pobre en zinc. En los Estados Unidos, la deficiencia grave es poco común, pero hay carencias leves en algunos adultos mayores, en personas con trastornos digestivos, en personas que beben mucho y en quienes siguen algunas dietas vegetarianas o veganas. Corregir una deficiencia puede restablecer la función inmunitaria, pero aumentar el consumo de zinc por encima de lo que su cuerpo necesita no hace que el sistema inmunitario funcione mejor.

Tomar demasiado zinc durante mucho tiempo causa sus propios problemas. Las dosis altas interfieren con la absorción del cobre, y la deficiencia de cobre puede causar anemia, recuentos bajos de glóbulos blancos y daño en los nervios, justo lo contrario de lo que esperan quienes toman zinc para la inmunidad. Las dosis altas a corto plazo pueden causar náuseas, vómitos y cólicos estomacales. Las pruebas sobre las pastillas de zinc para el resfriado son contradictorias y sus fórmulas varían, y los aerosoles nasales de zinc se han asociado con una pérdida del olfato que puede ser permanente.

Signos y síntomas

Infecciones frecuentes, sobre todo en niños o adultos mayores con una mala alimentación
Pérdida del apetito y cambios en el gusto o el olfato
Cicatrización lenta de las heridas
Caída del pelo y sarpullidos en la piel, sobre todo alrededor de la boca y en las manos y los pies
Diarrea
En los niños, crecimiento más lento y retraso del desarrollo

Causas y factores de riesgo

Dietas con poca carne y pocos mariscos que no se planifican con cuidado
Un consumo alto de fitatos de los granos integrales y los frijoles sin procesar, que reducen la absorción
Afecciones digestivas como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca y el síndrome del intestino corto, o la cirugía para bajar de peso
Beber mucho alcohol, lo que reduce la absorción y aumenta la pérdida por la orina
La enfermedad crónica de los riñones o del hígado y algunos medicamentos diuréticos
El embarazo y la lactancia, que aumentan las necesidades
Los suplementos de hierro en dosis altas a largo plazo, que pueden competir con la absorción del zinc

Cómo se verifica

No existe una prueba perfecta para conocer el nivel de zinc. Se pueden medir los niveles de zinc en la sangre, pero no siempre reflejan el zinc de sus tejidos, y pueden bajar temporalmente por una infección, una inflamación o una comida reciente. Por eso, su médico tendrá en cuenta en conjunto sus síntomas, su alimentación, sus antecedentes médicos y sus factores de riesgo en lugar de basarse en una sola cifra.

Si ha estado tomando zinc en dosis altas y presenta anemia, glóbulos blancos bajos o entumecimiento y hormigueo, su médico puede revisar sus niveles de cobre para buscar una deficiencia de cobre causada por el zinc. Informe a su médico sobre todos los suplementos, incluidos los multivitamínicos, las pastillas para el resfriado y los adhesivos para dentaduras postizas, ya que algunos adhesivos antiguos contenían zinc.

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Adónde ir ahora

Cuándo buscar ayuda

Consulte a su médico si tiene problemas persistentes de cicatrización, caída del cabello, infecciones repetidas o pérdida del gusto, que pueden indicar una deficiencia pero tienen muchas otras causas. No tome zinc en dosis altas a largo plazo sin asesoramiento médico. Llame al 911 si tiene vómitos intensos con confusión o desmayo después de tomar grandes cantidades.

De dónde proviene esto

NIH Office of Dietary Supplements — Zinc: Fact Sheet for Consumers
MedlinePlus — Zinc in diet

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.