Atragantamiento

Puntos clave

• Leve: puede hablar, toser o respirar: anímelo a toser
• Grave: no puede hablar, toser ni respirar: actúe de inmediato
• El cambio más útil: Anímelo a toser mientras todavía pueda.
• El error más común: Compresiones abdominales en un bebé menor de un año.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Una obstrucción completa puede causar la muerte en minutos, y la respuesta cambia según la edad de una forma que importa.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Atragantamiento

Medida	Cifra
Leve	puede hablar, toser o respirar: anímelo a toser
Grave	no puede hablar, toser ni respirar: actúe de inmediato
Adultos y niños mayores de 1 año	5 golpes en la espalda y luego 5 compresiones abdominales, repetidos hasta que salga el objeto
Bebés menores de 1 año	5 golpes en la espalda y 5 compresiones en el pecho; nunca compresiones abdominales

Lo que ayuda

• Anímelo a toser mientras todavía pueda
• Inclínelo hacia delante para darle los golpes en la espalda
• Pida a alguien que llame al 911 en cuanto el atragantamiento sea grave
• Empiece la RCP si la persona deja de responder

Qué evitar

• Compresiones abdominales en un bebé menor de un año
• Golpear la espalda de alguien que está tosiendo con eficacia
• Barrer a ciegas la boca con los dedos

En profundidad

El atragantamiento ocurre cuando un alimento o un objeto bloquea la vía respiratoria e impide que el aire llegue a los pulmones. Con un bloqueo parcial, todavía pasa algo de aire y la persona puede toser, que es la forma más eficaz de despejarlo. Con un bloqueo total, no pasa nada de aire, la persona no puede hablar, toser ni respirar, y los niveles de oxígeno bajan rápidamente.

Las técnicas de primeros auxilios funcionan aumentando la presión dentro del pecho para expulsar el objeto. Los golpes en la espalda usan la fuerza y la vibración para desalojarlo. Las compresiones abdominales empujan el diafragma hacia arriba y sacan el aire de los pulmones como una tos. Las compresiones en el pecho hacen lo mismo a través del esternón y se usan en los bebés, las personas embarazadas y las personas a las que no se puede rodear con los brazos por su tamaño.

La edad importa por la anatomía. En los bebés, el hígado y otros órganos son relativamente grandes y están poco protegidos, por lo que las compresiones abdominales pueden causar lesiones graves; en su lugar se usan golpes en la espalda y compresiones en el pecho. En los niños y los adultos, las compresiones abdominales son eficaces, pero conllevan un riesgo de lesiones internas, y por eso un médico debe revisar después a cualquier persona que las haya recibido.

Signos y síntomas

• Agarrarse la garganta con una o ambas manos
• No poder hablar, llorar ni toser con eficacia
• Un sonido agudo o ningún sonido al intentar respirar
• Labios, cara o piel que se ponen azules o grises
• Pánico, seguido de pérdida del conocimiento si no se resuelve

Causas y factores de riesgo

• Comer rápido, hablar o reírse mientras se come, o comer mientras se toma alcohol
• Alimentos redondos y firmes, como uvas, salchichas (hot dogs), nueces y caramelos duros, en los niños pequeños
• Objetos pequeños, como monedas, pilas de botón, imanes y piezas de juguetes
• Dificultades para tragar después de un derrame cerebral o con demencia o enfermedad de Parkinson
• Dentaduras postizas que no ajustan bien

Cómo se verifica

La decisión clave en el momento es si el atragantamiento es leve o grave. Si la persona puede toser con fuerza, hablar o llorar, la vía respiratoria solo está bloqueada en parte y toser es el mejor tratamiento. Si no puede, actúe de inmediato. Una pregunta útil es simplemente: "¿Se está atragantando?". Una persona con un atragantamiento grave asentirá con la cabeza, pero no podrá responder.

Después de un episodio, el médico puede examinar la garganta y escuchar el pecho. Si continúan la tos, las sibilancias o la sensación de tener algo atorado, pueden necesitarse estudios de imagen o una endoscopia, porque un trozo de comida o un objeto puede pasar a los pulmones y causar una infección más adelante. Tragarse pilas de botón e imanes es una emergencia incluso sin atragantamiento.

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Adónde ir ahora

• Atragantamiento para principiantes: por dónde empezar
• Sus preguntas sobre Atragantamiento, respondidas
• Atención de emergencia: Guía completa
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Sangrado grave
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Anafilaxia: respuesta de emergencia

Cuándo buscar ayuda

Llame al 911 de inmediato ante un atragantamiento grave, y empiece la RCP si la persona deja de responder. Consulte siempre a un médico después de recibir compresiones abdominales, por el riesgo de lesiones internas, y si queda una tos persistente o la sensación de que algo sigue atorado.

De dónde proviene esto

• American Red Cross — Choking First Aid
• MedlinePlus — Choking - adult or child over 1 year
• MedlinePlus — Choking - infant under 1 year

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.