Menopausia

Puntos clave

• Edad promedio en los EE. UU.: unos 51 años
• Definición: 12 meses después de la última menstruación
• El cambio más útil: Anote todos los síntomas antes de la cita, incluidos los que parezcan no tener relación.
• El error más común: Suponer que se necesitan análisis de sangre para diagnosticarla después de los 45 años.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.

Por qué importa

Los síntomas van mucho más allá de los bochornos y a menudo se atribuyen en cambio al estrés, al exceso de trabajo o a la depresión.

Las cifras, en un solo lugar

Cifras publicadas sobre Menopausia

Medida	Cifra
Edad promedio en los EE. UU.	unos 51 años
Definición	12 meses después de la última menstruación
Perimenopausia	la transición, que suele durar varios años
Menopausia temprana	antes de los 45 años; insuficiencia ovárica primaria antes de los 40
Análisis de sangre a partir de los 45 años	normalmente no son necesarios; el diagnóstico se basa en los síntomas

Lo que ayuda

• Anote todos los síntomas antes de la cita, incluidos los que parezcan no tener relación
• Mencione explícitamente los síntomas vaginales y urinarios; tienen tratamiento y rara vez se mencionan
• Pregunte por las opciones hormonales y no hormonales, incluida la terapia cognitivo-conductual
• Hágase revisar sin demora si los síntomas comienzan antes de los 45 años

Qué evitar

• Suponer que se necesitan análisis de sangre para diagnosticarla después de los 45 años
• Aguantar los síntomas genitourinarios, que no desaparecen por sí solos
• Dejar los anticonceptivos solo porque las menstruaciones son irregulares

En profundidad

La menopausia es un único momento en el tiempo, el día en que se cumplen 12 meses desde su última menstruación, pero los cambios que llevan a ella se desarrollan a lo largo de años. Durante la perimenopausia, los ovarios no simplemente reducen su actividad de forma gradual. Los niveles hormonales suben y bajan de manera impredecible, lo que explica por qué los síntomas pueden aparecer y desaparecer, por qué las menstruaciones pueden estar más seguidas un mes y no llegar al siguiente, y por qué un único análisis de sangre de hormonas rara vez es útil. La transición de cada mujer es diferente.

Los receptores de estrógeno se encuentran en todo el cuerpo, no solo en los órganos reproductivos. Por eso la disminución y las fluctuaciones del estrógeno pueden afectar el control de la temperatura, el sueño, el estado de ánimo, las articulaciones, la piel, la vejiga y los tejidos vaginales. Se cree que los sofocos se deben a que se estrecha el rango de temperatura cómoda del cerebro, de modo que un pequeño aumento de la temperatura corporal desencadena enrojecimiento y sudoración para liberar calor. Este amplio alcance explica por qué dos mujeres que pasan por la menopausia pueden describir experiencias completamente diferentes.

Algunos cambios, como los sofocos, a menudo disminuyen a lo largo de varios años, aunque en algunas mujeres pueden durar una década o más. Otros, como la sequedad vaginal y los síntomas urinarios, tienden a persistir o a empeorar poco a poco sin tratamiento. Después de la menopausia se reduce el efecto protector del estrógeno sobre los huesos y el colesterol, lo que hace que este sea también un buen momento para revisar la salud de su corazón y de sus huesos a largo plazo. Las opciones de tratamiento pueden revisarse a medida que cambian sus síntomas.

Signos y síntomas

• Cambios en la frecuencia, la duración o la abundancia de las menstruaciones
• Sofocos y sudores nocturnos
• Dificultad para dormir, a menudo con despertares tempranos
• Cambios de humor, ansiedad, irritabilidad o ánimo decaído
• Niebla mental, olvidos o dificultad para concentrarse
• Sequedad vaginal, dolor durante las relaciones sexuales, urgencia para orinar o infecciones urinarias repetidas
• Dolores en las articulaciones y menor interés en el sexo

Causas y factores de riesgo

• Disminución natural de la función de los ovarios con la edad
• Extirpación quirúrgica de ambos ovarios, que causa una menopausia inmediata
• Quimioterapia o radiación pélvica, que pueden dañar los ovarios
• Insuficiencia ovárica primaria, a veces relacionada con afecciones genéticas o autoinmunitarias
• Fumar, que está relacionado con llegar antes a la menopausia
• Antecedentes familiares, ya que la edad de la menopausia tiende a ser similar dentro de una familia

Cómo se verifica

En las mujeres mayores de 45 años con síntomas típicos, la menopausia y la perimenopausia por lo general se diagnostican solo a partir de sus antecedentes: su edad, sus síntomas y los cambios en sus menstruaciones. Los niveles hormonales fluctúan tanto durante la transición que un resultado normal un día no descarta la perimenopausia, y un resultado alto no demuestra que ya no pueda quedar embarazada.

Los análisis de sangre se vuelven más útiles cuando los síntomas comienzan antes de los 45 años, especialmente antes de los 40, cuando su médico puede medir la hormona foliculoestimulante en más de una ocasión junto con la función tiroidea y una prueba de embarazo. También pueden hacerse pruebas para descartar otras causas de los síntomas, como una enfermedad de la tiroides o anemia. Su consulta también es un buen momento para revisar la presión arterial, el colesterol, el riesgo de diabetes y si le toca una prueba de densidad ósea.

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Cuándo buscar ayuda

Informe siempre del sangrado después de la menopausia, el sangrado entre menstruaciones, el sangrado después de las relaciones sexuales o un cambio repentino a menstruaciones mucho más abundantes: requieren estudio y nunca se debe suponer que son hormonales. Consulte a su médico si cualquier síntoma de la menopausia comienza antes de los 45 años. Llame al 911 si tiene dolor en el pecho o falta de aire intensa en lugar de atribuir las palpitaciones a la menopausia.

De dónde proviene esto

• American College of Obstetricians and Gynecologists — The Menopause Years
• National Institute on Aging — What Is Menopause?

Cómo se elaboró esta página

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