Problemas de los tendones: lo que respaldan las recomendaciones publicadas

Puntos clave

• Tratamiento principal: ejercicio de carga progresiva, a menudo con un fisioterapeuta
• Plazo: meses más que semanas
• El cambio más útil: Ponga carga en el tendón de forma progresiva con orientación en lugar de dejarlo en reposo.
• El error más común: El reposo absoluto, que debilita el tendón.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Dolor y mal funcionamiento de un tendón, con frecuencia el de Aquiles, el manguito rotador o los tendones del codo. Se encuentra dentro de Huesos y articulaciones. Estas son las cifras, tomadas de las recomendaciones citadas al final.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Los consejos siguientes provienen directamente de las recomendaciones citadas al pie de esta página.

• Ponga carga en el tendón de forma progresiva con orientación en lugar de dejarlo en reposo
• Espere una mejoría a lo largo de meses y no lo deje
• Reduzca la actividad pero no la abandone durante la rehabilitación
• Corrija el error de entrenamiento que lo causó

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• El reposo absoluto, que debilita el tendón
• Las inyecciones de corticoides repetidas sin el consejo de un médico de medicina deportiva u ortopedista
• Volver a la carga completa en cuanto mejora el dolor

En profundidad

Los tendones son cordones resistentes que unen los músculos a los huesos y transmiten la fuerza que mueve las articulaciones. Son fuertes, pero se adaptan lentamente, porque tienen un suministro de sangre relativamente limitado y sus células se renuevan poco a poco. Cuando un tendón soporta más carga de la que está acostumbrado, sobre todo si la carga aumenta rápidamente, puede volverse doloroso y rígido. Esto suele llamarse tendinopatía, y en muchos casos de larga duración el problema tiene menos que ver con la inflamación y más con una reparación desorganizada de las fibras del tendón.

Los lugares más comunes son el tendón de Aquiles, por encima del talón; el tendón rotuliano, por debajo de la rótula; los tendones del manguito rotador del hombro, y los tendones de la parte externa o interna del codo, conocidos como codo de tenista y codo de golfista. También se afectan con frecuencia los tendones alrededor de la cadera y del lado del pulgar de la muñeca. Cada uno tiene un patrón típico de dolor, que a menudo es peor al empezar la actividad, se alivia a medida que el tendón entra en calor y regresa después o a la mañana siguiente.

Los tendones responden a la carga, y así es como se lesionan y también como se recuperan. El reposo total reduce el dolor a corto plazo, pero debilita el tendón, por lo que los problemas a menudo regresan en cuanto se retoma la actividad. Un fortalecimiento gradual y estructurado, por lo general durante tres meses o más, ayuda al tendón a recuperar su capacidad. Entender estos plazos evita la frustración y la tentación de seguir buscando soluciones rápidas.

Signos y síntomas

• Dolor en un punto concreto a lo largo de un tendón, a menudo peor al empezar la actividad
• Rigidez por la mañana en la zona que se alivia con el movimiento
• Dolor al cargar peso, como al saltar en un pie, agarrar objetos o levantar el brazo por encima de la cabeza
• Sensibilidad al presionar el tendón
• Engrosamiento o un bulto en el tendón en los casos de larga duración

Causas y factores de riesgo

• Un aumento repentino del volumen, la velocidad o la intensidad del entrenamiento
• Agarrar, levantar o trabajar por encima de la cabeza de forma repetida
• Los cambios relacionados con la edad que reducen la resistencia del tendón
• La diabetes, el colesterol alto y el exceso de peso
• Los antibióticos de la familia de las fluoroquinolonas, sobre todo en personas mayores de 60 años o que también toman esteroides
• La debilidad muscular o los cambios en la técnica o el equipo

Cómo se verifica

Un médico o fisioterapeuta por lo general puede diagnosticar la tendinopatía según dónde está el dolor, qué actividades lo desencadenan y un examen que pone carga sobre el tendón. Presionará a lo largo del tendón, evaluará la fuerza y usará movimientos específicos que provocan el dolor típico. También buscará señales de una rotura, como debilidad o un hueco, y problemas en las articulaciones cercanas que pueden imitar el dolor de tendón.

No siempre se necesitan estudios de imagen. La ecografía puede mostrar engrosamiento, desgarros y cambios en la estructura del tendón, y se puede usar la resonancia magnética cuando se sospecha un desgarro o el diagnóstico no está claro. Lo que muestran las imágenes no siempre coincide con el dolor, por lo que el tratamiento se guía sobre todo por los síntomas y la función. A veces se hacen análisis de sangre para buscar afecciones inflamatorias si hay varios tendones afectados.

Opciones de tratamiento y apoyo

Ejercicio de carga progresiva

El tratamiento principal es un programa de fortalecimiento estructurado, a menudo guiado por un fisioterapeuta. Puede empezar con ejercicios de contracción sostenida que alivian el dolor, luego avanzar a un fortalecimiento lento y con carga pesada y, más adelante, a movimientos más rápidos y elásticos que se ajusten a su deporte o trabajo. Por lo general es aceptable sentir algo de dolor durante el ejercicio si se calma al día siguiente. Los programas suelen durar doce semanas o más.

Control de la carga

En lugar de detenerse por completo, reduzca las actividades que irritan el tendón hasta un nivel que pueda tolerar, y manténgase activo de otras maneras. Las personas que corren podrían reducir la distancia y evitar las cuestas, mientras que las personas con codo de tenista podrían cambiar la forma de agarrar o las herramientas. A medida que mejore la fuerza, vuelva a introducir poco a poco las actividades que lo irritan, aumentándolas en pequeñas cantidades.

Alivio del dolor e inyecciones

El hielo y el alivio del dolor a corto plazo, como un AINE tópico, pueden hacer más cómodo el ejercicio. Las inyecciones de esteroides pueden reducir el dolor durante unas semanas, pero en algunos tendones, como los del codo, se han relacionado con peores resultados a más largo plazo, y por lo general se evitan cerca del tendón de Aquiles por el riesgo de rotura. Otras inyecciones y la terapia de ondas de choque tienen una evidencia mixta.

Cirugía

La cirugía se reserva para las roturas completas, algunos desgarros grandes o los problemas de larga duración que no han mejorado después de un programa de rehabilitación completo y bien hecho. Las roturas del tendón de Aquiles se pueden tratar con cirugía o con una bota ortopédica y una rehabilitación estructurada; la elección depende de la lesión y de sus preferencias. La rehabilitación después de la cirugía sigue llevando muchos meses.

Prevención

• Aumente la carga de entrenamiento poco a poco en lugar de hacerlo de golpe
• Incluya entrenamiento de fuerza para los músculos que más usa
• Deje días de recuperación entre las sesiones intensas
• Revise la técnica y el equipo cuando cambie de deporte o de herramientas
• Pregunte por los riesgos para los tendones cuando le receten un antibiótico de la familia de las fluoroquinolonas

En el día a día

Recuperarse de una tendinopatía por lo general significa cambiar lo que hace en lugar de dejarlo todo. Use una escala sencilla de dolor para guiar la actividad: un dolor leve que se calma en un día por lo general es aceptable, mientras que un dolor que aumenta día tras día indica que necesita reducir la carga. Lleve un diario de entrenamiento o de actividad para detectar qué empeora los síntomas. La constancia con los ejercicios a lo largo de los meses es lo que produce un cambio duradero.

Los retrocesos son comunes, sobre todo cuando las personas se sienten mejor y vuelven a la actividad completa demasiado rápido. Planifique un regreso gradual y siga haciendo sus ejercicios de fortalecimiento incluso cuando el dolor haya desaparecido, ya que protegen contra las recaídas. Si su trabajo implica tareas repetitivas, pregunte si se pueden ajustar las herramientas, el puesto de trabajo o la rotación de tareas para darle al tendón la oportunidad de adaptarse.

Para grupos específicos

Corredores y deportistas de salto

Los problemas del tendón de Aquiles y del tendón rotuliano a menudo aparecen después de aumentar el kilometraje, los entrenamientos de velocidad, las carreras en cuesta o los saltos. Reducir estos elementos manteniendo la condición física general, y añadir fortalecimiento de las pantorrillas o los muslos, por lo general permite volver al deporte. Cambiar varias cosas a la vez, como el calzado y el volumen de entrenamiento, hace más difícil saber qué ayudó.

Adultos mayores de 60 años

Los tendones se vuelven menos resistentes con la edad, y la FDA advierte que el riesgo de rotura de tendón por los antibióticos de la familia de las fluoroquinolonas es mayor en las personas mayores de 60 años, en quienes toman esteroides y en quienes han recibido un trasplante. Informe de inmediato si siente dolor en un tendón mientras toma estos antibióticos. Los ejercicios de fortalecimiento siguen funcionando bien a edades avanzadas.

Trabajadores manuales y de oficina

Agarrar objetos de forma repetida, usar el teclado y el ratón o trabajar por encima de la cabeza pueden desencadenar problemas en los tendones del codo, la muñeca y el hombro. Cambiar la forma de agarrar las herramientas, ajustar la altura del puesto de trabajo, tomar pausas para moverse y ganar fuerza pueden ayudar. Un terapeuta ocupacional puede aconsejarle sobre ajustes relacionados con el trabajo.

Preguntas para su médico

• ¿Es un problema de tendón, y hay alguna señal de desgarro o rotura?
• ¿Me ayudaría la fisioterapia, y qué tipo de programa de ejercicio debo seguir?
• ¿Cuánta actividad es segura mientras me recupero?
• ¿Es adecuada una inyección de esteroides para este tendón, y cuáles son sus desventajas?
• ¿Alguno de mis medicamentos podría estar contribuyendo?
• ¿Cuánto tiempo debo esperar que tarde la recuperación?

Más preguntas respondidas

¿Cuál es la diferencia entre tendinitis y tendinopatía?

La tendinitis implica inflamación, que está presente sobre todo en la etapa inicial. En el dolor de tendón persistente, el tejido del tendón a menudo muestra una reparación desorganizada en lugar de una inflamación continua, por lo que muchos profesionales prefieren el término más amplio de tendinopatía. Esta distinción explica por qué los tratamientos antiinflamatorios por sí solos a menudo no resuelven los problemas de tendón a más largo plazo.

¿Debo estirar un tendón adolorido?

Por lo general los estiramientos no son el tratamiento principal, y en algunos tendones, como el de Aquiles en su inserción en el talón, los estiramientos profundos pueden comprimir el tendón y empeorar el dolor. El fortalecimiento suele ayudar más. Un fisioterapeuta puede aconsejarle qué movimientos convienen a su problema de tendón en particular.

¿Ayudan las ortesis o las cintas?

Las cintas de contrafuerza para el codo de tenista o las taloneras para el dolor del tendón de Aquiles pueden aliviar los síntomas en algunas personas al reducir la carga sobre el tendón. Es mejor usarlas como una ayuda a corto plazo mientras recupera la fuerza, y no como una cura.

¿Puedo seguir haciendo ejercicio con dolor de tendón?

Por lo general sí, con ajustes. Elija actividades que mantengan el dolor leve y que se calme al día siguiente, y cambie las actividades de alta carga por otras de menor carga mientras se rehabilita. Por ejemplo, una persona con dolor del tendón de Aquiles podría andar en bicicleta o nadar mientras reduce las carreras. Deténgase y busque atención si siente un dolor intenso y repentino o debilidad.

¿Por qué tarda tanto en sanar?

Los tendones tienen un suministro de sangre relativamente bajo y una renovación celular lenta, por lo que reconstruir su estructura lleva tiempo. La fuerza y la tolerancia aumentan de forma constante a lo largo de tres meses o más. Apresurar el proceso, o depender solo del reposo, a menudo lleva a retrocesos.

¿Funcionan las inyecciones de plasma rico en plaquetas?

Los resultados de los estudios sobre el plasma rico en plaquetas para los problemas de tendón han sido mixtos, y no se considera un primer tratamiento estándar. A menudo el seguro no lo cubre. Si lo está considerando, hable de la evidencia con un médico de medicina deportiva u ortopedista y, en cualquier caso, continúe con un programa de ejercicios de carga.

Temas relacionados

• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Dolor en la planta del talón (Salud de los pies)
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Correr para principiantes (Actividad física)
• La evidencia sobre Volver a la actividad después de una enfermedad, sin exageraciones (Rehabilitación)
• Dolor de cuello: lo que realmente dice la evidencia (Espalda y postura)

Adónde ir ahora

• Guía breve de Problemas de los tendones
• Por qué importa Problemas de los tendones, explicado de forma sencilla
• Problemas de los tendones: la entrada de referencia
• Huesos y articulaciones: Guía completa
• La vitamina D y los huesos: lo que realmente dice la evidencia
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Lesiones deportivas

Cuándo hablar con un médico

Busque atención sin demora en un centro de atención de urgencia o en la sala de emergencias si tiene un dolor agudo y repentino con un chasquido, si no puede impulsarse con el pie o levantar el brazo, o si nota un hueco visible en el tendón; sugieren una rotura. Los antibióticos de la familia de las fluoroquinolonas, como el ciprofloxacino, tienen una advertencia de la FDA por rotura de tendones: comuníquese con su médico de inmediato si tiene un dolor nuevo en un tendón mientras los toma. Llame al 911 si hay una lesión grave con dolor intenso, deformidad o incapacidad para mover la extremidad.

De dónde proviene esto

• FDA — FDA Drug Safety Communication: FDA updates warnings for oral and injectable fluoroquinolone antibiotics due to disabling side effects
• MedlinePlus — Tendinitis

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.