COVID-19
Una enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV-2, que va desde una enfermedad leve parecida a un resfriado hasta una neumonía grave.
Última modificación
Puntos clave
- Quédese en casa y lejos de los demás: hasta que los síntomas estén mejorando y lleve 24 horas sin fiebre sin tomar medicamentos para bajarla
- Durante los 5 días siguientes: tome precauciones adicionales: mascarilla, distancia, lavado de manos y aire más limpio
- El cambio más útil: Tenga a mano algunas pruebas caseras autorizadas por la FDA y revise sus fechas de vencimiento.
- El error más común: Ir al trabajo, a la escuela o a reuniones mientras todavía tenga fiebre.
- Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo buscar ayuda” más abajo.
Por qué importa
Todavía causa muchas hospitalizaciones cada año, sobre todo entre los adultos mayores y las personas con afecciones crónicas o con el sistema inmunitario debilitado, y el tratamiento funciona mejor cuando se empieza pronto.
Las cifras, en un solo lugar
| Medida | Cifra |
|---|---|
| Quédese en casa y lejos de los demás | hasta que los síntomas estén mejorando y lleve 24 horas sin fiebre sin tomar medicamentos para bajarla |
| Durante los 5 días siguientes | tome precauciones adicionales: mascarilla, distancia, lavado de manos y aire más limpio |
| Prueba de antígenos casera negativa con síntomas | vuelva a hacerse la prueba 48 horas después |
| Tratamiento antiviral | para personas con mayor riesgo; funciona mejor si se empieza dentro de los 5 días de los síntomas |
| Vacuna | se actualiza cada temporada; pregunte a su médico o farmacéutico qué se recomienda en su caso |
Lo que ayuda
- Tenga a mano algunas pruebas caseras autorizadas por la FDA y revise sus fechas de vencimiento
- Comuníquese rápidamente con su médico, una farmacia o un servicio de telesalud después de una prueba positiva si tiene 65 años o más o una afección crónica
- Descanse, tome líquidos y use acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno para la fiebre y los dolores según las indicaciones de la etiqueta
- Abra las ventanas o use un purificador de aire HEPA portátil cuando alguien en casa esté enfermo
Qué evitar
- Ir al trabajo, a la escuela o a reuniones mientras todavía tenga fiebre
- Pedir antibióticos, que no funcionan contra los virus
- Visitar a familiares mayores o a alguien con el sistema inmunitario debilitado mientras esté enfermo
En profundidad
El SARS-CoV-2 se propaga principalmente por el aire, en gotitas y partículas más pequeñas que libera una persona infectada al respirar, hablar, toser o cantar. En los espacios cerrados con mala ventilación esas partículas se acumulan, y por eso un aire más limpio, la distancia y las mascarillas reducen la propagación. Las personas pueden contagiar el virus uno o dos días antes de sentirse enfermas, y son más contagiosas en los primeros días de síntomas.
El virus infecta primero las células que recubren la nariz y la garganta. En la mayoría de las personas, el sistema inmunitario lo contiene allí y causa una enfermedad parecida a un resfriado o a la influenza. En algunas, sobre todo en los adultos mayores y en las personas con inmunidad debilitada o enfermedades crónicas, la infección llega a los pulmones y provoca una inflamación que puede causar neumonía, niveles bajos de oxígeno y sobrecarga en el corazón, los riñones y la coagulación de la sangre. Esta es la etapa que los antivirales buscan prevenir.
El virus sigue cambiando y produce nuevas variantes que pueden evadir en parte la protección que dejó una infección o una vacunación anterior. Por eso las vacunas se actualizan y por eso la protección disminuye con el tiempo. El COVID-19 también puede dejar a algunas personas con síntomas que duran meses, lo que se llama COVID prolongado (Long COVID), y que puede aparecer incluso después de una enfermedad inicial leve.
Signos y síntomas
- Fiebre o escalofríos, tos, dolor de garganta y congestión o secreción nasal
- Cansancio, dolores musculares o en el cuerpo y dolor de cabeza
- Pérdida reciente del gusto o del olfato, que es menos común con las variantes recientes
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Náuseas, vómitos o diarrea
- Síntomas que duran semanas o meses después de la infección, como cansancio, niebla mental o falta de aire al hacer actividad
Causas y factores de riesgo
- Contacto cercano con una persona infectada, sobre todo en espacios cerrados
- Espacios llenos de gente o con mala ventilación
- Tener 65 años o más, lo que aumenta mucho el riesgo de enfermedad grave
- Afecciones crónicas como enfermedad cardíaca o pulmonar, diabetes, obesidad o enfermedad renal
- Un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por medicamentos
- No estar al día con las vacunas recomendadas
Cómo se verifica
Las pruebas caseras de antígenos detectan proteínas del virus y dan resultados en minutos. Son más confiables cuando usted tiene síntomas y cuando se repiten, porque una sola prueba temprana puede no detectar una infección. Las pruebas PCR, que se hacen en clínicas y farmacias, detectan el material genético del virus y son más sensibles. Algunas clínicas usan pruebas combinadas que detectan el COVID-19 y la influenza al mismo tiempo.
Si usted está gravemente enfermo, el médico puede medir su nivel de oxígeno con un oxímetro de pulso, pedir una radiografía de tórax y hacer análisis de sangre para buscar complicaciones. Un oxímetro de pulso en casa puede ser útil para algunas personas con mayor riesgo, pero las lecturas pueden ser menos exactas en la piel más oscura, por lo que síntomas como la falta de aire importan tanto como la cifra.
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Cuándo buscar ayuda
Comuníquese con su médico si los síntomas empeoran después de haber empezado a mejorar, o si tiene mayor riesgo y da positivo. Llame al 911 si hay dificultad para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, confusión nueva, incapacidad para despertarse o mantenerse despierto, o piel, labios o lechos ungueales pálidos, grisáceos o azulados.
De dónde proviene esto
- CDC — Respiratory Virus Guidance
- CDC — Treatment of Respiratory Illnesses
- FDA — At-Home COVID-19 Antigen Tests: Take Steps to Reduce Your Risk of False Negative Results
Cómo se elaboró esta página
Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.
Aviso médico
Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.