Uso de los servicios de salud: Guía completa

Una guía práctica para orientarse en el sistema de salud de los Estados Unidos: cómo elegir un médico de atención primaria, cómo decidir entre una línea de enfermería, un centro de atención de urgencias y la sala de emergencias, cómo obtener remisiones y aprobaciones, hacerse pruebas, salir del hospital y ejercer sus derechos sobre su propio expediente médico. Para cualquier persona que quiera recibir la atención adecuada, en el lugar adecuado y con menos sorpresas.

Cifras clave de un vistazo

Cómo encajan las piezas del sistema de salud de los Estados Unidos

La atención médica en los Estados Unidos no es un solo sistema, sino un conjunto de servicios separados, cada uno pagado y organizado de forma un poco distinta. Su proveedor de atención primaria debe ser el centro: la persona que conoce sus antecedentes, se ocupa de la mayoría de los problemas cotidianos y del cuidado preventivo, y lo remite a especialistas cuando hace falta. Alrededor de ese centro están los especialistas, los hospitales, los centros de imágenes y laboratorios, las farmacias, los centros de atención de urgencias, los servicios de telesalud y la sala de emergencias.

El seguro determina cómo se mueve usted entre ellos. Su plan decide qué médicos y centros están en su red, si necesita una remisión para ver a un especialista y qué pruebas y tratamientos necesitan aprobación por adelantado. Por eso la misma consulta puede costar cantidades muy diferentes según adónde vaya y si los trámites se hicieron primero. Conocer las reglas de su propio plan, que aparecen en su Resumen de Beneficios y Cobertura (Summary of Benefits and Coverage), le ahorra dinero y frustraciones.

El resto de esta guía recorre cada parte del sistema en el orden en que la mayoría de las personas se encuentran con ella, y explica no solo qué hacer, sino por qué existen esos pasos. Saber por qué existe una regla hace mucho más fácil cumplirla, o reclamar cuando se está aplicando mal. Siempre que una regla parezca interponerse entre usted y la atención urgente, recuerde que las emergencias siempre van primero.

Cómo encontrar un médico de atención primaria

Un proveedor de atención primaria puede ser un médico de medicina familiar, que atiende a personas de todas las edades; un médico de medicina interna, que atiende a adultos; o un pediatra, que atiende a niños. En muchos consultorios, los enfermeros practicantes (nurse practitioners) y los asistentes médicos (physician assistants) también brindan atención primaria. Tener un profesional habitual es importante porque el cuidado preventivo, las recetas, las remisiones y el seguimiento funcionan mucho mejor a través de alguien que ya lo conoce, y muchos planes de salud, sobre todo las HMO, exigen que usted designe uno.

El mejor momento para encontrar un médico es antes de enfermarse. Algunos consultorios tienen largas esperas para pacientes nuevos, y es mucho más difícil buscar cuando uno se siente mal. Empiece por el directorio en línea de su aseguradora para que sus consultas se cubran con la tarifa dentro de la red, pero luego llame al consultorio para confirmar. Los directorios pueden estar desactualizados, y usted necesita saber que el consultorio acepta su plan específico y que está recibiendo pacientes nuevos.

Cuando llame, pregunte por lo que importará en un mal día: si ofrecen citas el mismo día por enfermedad, consultas de telesalud, un portal del paciente para mensajes y resultados, y una línea fuera del horario de atención. Lleve su lista de medicamentos y cualquier expediente anterior a la primera consulta, o pida a su médico anterior que los envíe. Si después de una o dos consultas la relación no le parece adecuada, puede cambiar; vale la pena buscar una buena relación de trabajo.

Chequeos y cuidado preventivo

Según la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), la mayoría de los planes de salud cubren un chequeo anual y las pruebas de detección y vacunas recomendadas sin copago cuando usted usa un proveedor dentro de la red. Las personas con Medicare tienen cubierta cada año una Consulta Anual de Bienestar (Annual Wellness Visit), que se centra en un plan de prevención personalizado. Si no tiene seguro, los centros de salud comunitarios brindan atención primaria y cobran según una escala móvil basada en sus ingresos, y atienden a los pacientes sin importar su capacidad de pago.

Cómo aprovechar al máximo una cita

Las consultas de atención primaria suelen ser cortas, así que prepararse vale la pena. Antes de ir, escriba su principal preocupación en una o dos oraciones, cuándo empezó y qué la mejora o la empeora. Haga una lista de todos los medicamentos que toma, incluidos los productos de venta libre, las vitaminas y los suplementos, con sus dosis, o lleve los frascos. Haga primero su pregunta más importante, porque la última pregunta, hecha en la puerta, suele recibir menos tiempo.

Durante la consulta, sea específico y honesto, también sobre el alcohol, el tabaco, la salud sexual o si no está tomando un medicamento como se le recetó. Los médicos escuchan todo esto a diario, y omitirlo puede llevar a un consejo equivocado. Si no entiende un término o un plan, pida al médico que se lo explique de nuevo en lenguaje sencillo; repetir lo que escuchó es una buena forma de comprobarlo. Puede llevar a un amigo o familiar para que tome notas y, si el inglés no es su primer idioma, pida un intérprete profesional en lugar de depender de un pariente.

Antes de irse, asegúrese de saber qué sigue: si se ordenaron pruebas o una remisión, cómo recibirá los resultados, cuándo debe volver y qué síntomas deberían hacerle llamar antes. Después, el portal del paciente es útil para revisar el resumen de la consulta y enviar preguntas de seguimiento que no sean urgentes. No es el lugar para problemas urgentes, ya que los mensajes pueden tardar un día o más en leerse.

Acceso por idioma y discapacidad

Si necesita ayuda para comunicarse, pídala al hacer la cita y no el mismo día. La mayoría de los hospitales y consultorios que reciben fondos federales deben ofrecer asistencia gratuita con el idioma, incluidos intérpretes calificados, y adaptaciones razonables para las personas con discapacidad, como intérpretes de lengua de señas, materiales en letra grande o más tiempo. Usar un intérprete capacitado en lugar de un niño o un pariente protege su privacidad y reduce el riesgo de malentendidos sobre diagnósticos, dosis y consentimiento. Si no le ofrecen ayuda, pídala al administrador del consultorio o al defensor del paciente del hospital.

Líneas de enfermería, telesalud y atención de urgencias

Entre su médico habitual y la sala de emergencias hay un conjunto de opciones pensadas para problemas que necesitan consejo o atención pronto, pero que no ponen en peligro la vida. A menudo son la forma más rápida de saber si necesita ir a la sala de emergencias, consultar a un médico, ir a la farmacia o simplemente descansar en casa. Guarde ahora en su teléfono los números clave, antes de necesitarlos.

Muchas aseguradoras ofrecen una línea gratuita de asesoría de enfermería atendida las 24 horas del día, y el número suele estar en su tarjeta del seguro. La mayoría de los consultorios de atención primaria también tienen un profesional de guardia al que se puede llamar al número del consultorio fuera del horario de atención. La telesalud, es decir, las consultas por video o por teléfono, funciona bien para muchas enfermedades leves, preguntas sobre medicamentos, atención de salud mental y citas de seguimiento, y por lo general cuesta menos que una consulta en persona.

Los centros de atención de urgencias atienden sin cita a pacientes con problemas que necesitan atención el mismo día, como esguinces, cortaduras leves que podrían necesitar puntos, dolor de oído, dolor de garganta, síntomas urinarios o un sarpullido. Por lo general cuestan mucho menos que la sala de emergencias y las esperas son más cortas. Antes de ir, compruebe que el centro esté en la red de su plan y lleve su tarjeta del seguro y su lista de medicamentos.

Cómo sacar provecho de la llamada

Cuando llame a una línea de enfermería o empiece una consulta de telesalud, tenga a mano su lista de medicamentos y su tarjeta del seguro. Diga al principio si está embarazada, si tiene el sistema inmunitario debilitado o una enfermedad crónica grave, o si llama por un bebé o una persona mayor, porque eso cambia el consejo. No cuelgue sin un plan claro, y vuelva a llamar o busque atención de nuevo si los síntomas cambian, en lugar de esperar a que el consejo original se ajuste. Ninguno de estos servicios sustituye al 911 en una emergencia que pone en peligro la vida.

Cuándo ir a la sala de emergencias

La sala de emergencias del hospital, o departamento de emergencias, está abierta a toda hora para enfermedades y lesiones graves. Es el lugar adecuado para el dolor en el pecho, la dificultad para respirar, el sangrado abundante, la pérdida del conocimiento, las señales de un derrame cerebral y las lesiones graves. Para todo lo demás, suele ser el lugar más lento y más caro, porque a los pacientes se les atiende según su necesidad médica, un proceso llamado triaje, y no por orden de llegada.

Si sospecha un ataque al corazón o un derrame cerebral, llame al 911 en lugar de ir manejando, porque los paramédicos pueden empezar el tratamiento en el camino y avisar al hospital. Al llegar a la sala de emergencias, dígale claramente a la enfermera de triaje cuál es el peor síntoma y cuándo empezó, en lugar de contar toda la historia. Lleve una lista de sus medicamentos, o los frascos, y su tarjeta del seguro. Evite comer o beber hasta que lo hayan evaluado, por si necesita un procedimiento.

La sala de emergencias no es el lugar para resurtir recetas, pedir justificantes para el trabajo ni tratar problemas de larga duración que no han cambiado; por lo general, el consultorio de su médico o una consulta de telesalud pueden ocuparse de todo eso. Después de cualquier visita a la sala de emergencias, haga un seguimiento con su propio médico, a quien quizá no le informen automáticamente de lo ocurrido. Pida en la sala de emergencias una copia de sus instrucciones de alta y de los resultados de las pruebas para llevárselos.

Sus derechos en la sala de emergencias

Según la ley federal de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto Activo (Emergency Medical Treatment and Labor Act), los hospitales con departamento de emergencias que participan en Medicare deben evaluar a cualquier persona con una posible emergencia y estabilizarla, sin importar su seguro ni su capacidad de pago. La Ley Sin Sorpresas (No Surprises Act) también protege a la mayoría de las personas aseguradas contra facturas sorpresa fuera de la red por atención de emergencia. En una emergencia, vaya a la sala de emergencias más cercana en lugar de buscar una dentro de la red, y ocúpese de las preguntas de facturación después.

Remisiones, autorización previa y apelaciones

Una remisión (referral) es una orden por escrito de su médico de atención primaria para que usted vea a un especialista. Los planes HMO suelen exigirla antes de pagar una consulta con un especialista; muchos planes PPO no. La autorización previa (prior authorization), a veces llamada preautorización, es la aprobación por adelantado de su aseguradora para ciertas pruebas, procedimientos, medicamentos o equipos. Ambas existen porque los planes quieren que la atención primaria coordine la atención y quieren comprobar que los servicios costosos estén cubiertos y sean apropiados antes de prestarse.

Saltarse un paso obligatorio puede dejarle la factura completa, así que pregunte en el consultorio de su médico si se necesita una remisión o una autorización previa y si ya se envió. Lleve un registro sencillo: fechas, números de referencia y nombres de las personas con las que habla. No suponga que el silencio significa aprobación, porque las solicitudes sí se pierden. Si sus síntomas empeoran mientras espera, dígaselo a su médico, ya que eso puede cambiar la urgencia, y una emergencia nunca necesita autorización previa.

Después de procesar una reclamación, su aseguradora le envía una Explicación de Beneficios (Explanation of Benefits, EOB) que muestra lo que se facturó, lo que pagó el plan y lo que usted podría deber. No es una factura. Compare cada factura de un proveedor con su EOB antes de pagar, y pregunte por cualquier cosa que no coincida, como un servicio que no recibió o un monto adeudado mayor que el que muestra la EOB.

Si le niegan la cobertura

Si su plan niega una solicitud o una reclamación, usted tiene derecho a saber por qué y a apelar. En la mayoría de los planes tiene 180 días desde el aviso de denegación para presentar una apelación interna, en la que el plan revisa su propia decisión. Si eso no funciona, puede pedir una revisión externa independiente, generalmente dentro de 4 meses después de la denegación interna final; la decisión del revisor es obligatoria para el plan. En situaciones urgentes, pida una revisión acelerada, que se decide mucho más rápido, y pida a su médico que envíe una carta explicando por qué se necesita el servicio.

Segundas opiniones

Pedir a otro profesional que revise un diagnóstico o un plan de tratamiento es común, sobre todo antes de una cirugía mayor o de un tratamiento contra el cáncer, y la mayoría de los médicos lo esperan y lo apoyan. Pida nombres a su médico actual, diga específicamente qué quiere que se revise y solicite copias de los expedientes y de las imágenes para que no haya que repetir las pruebas. La Parte B de Medicare cubre una segunda opinión antes de una cirugía que no sea de emergencia, y una tercera si las dos primeras difieren. Muchos planes privados también cubren segundas opiniones, aunque algunos exigen una remisión. No suspenda el tratamiento actual mientras espera, a menos que le digan que es seguro hacerlo.

Cómo hacerse pruebas y estudios de imágenes

Un análisis de sangre suele durar menos de cinco minutos. La mayor parte de la preparación importante depende de qué prueba sea, así que las instrucciones que le den tienen prioridad sobre cualquier consejo general. Solo algunas pruebas requieren ayuno; ayunar cuando no hace falta no ayuda y puede ser riesgoso si tiene diabetes. Beber agua antes, a menos que le indiquen lo contrario, facilita encontrar las venas. Avise si se ha desmayado antes en un análisis de sangre para que pueda acostarse, y dígale al personal si toma anticoagulantes o tiene un trastorno de la coagulación.

Los resultados suelen llegar en pocos días, y pueden aparecer en su portal del paciente antes de que su médico los haya revisado. Un valor ligeramente fuera del rango de referencia es común y a menudo no es importante, así que espere la interpretación de su médico en lugar de buscar en internet con alarma. Del mismo modo, no suponga que la falta de noticias significa un resultado normal; pregunte cómo y cuándo le informarán. Usar un laboratorio dentro de la red ayuda a reducir los costos.

Una resonancia magnética (MRI) usa un campo magnético potente y ondas de radio en lugar de rayos X, y dura aproximadamente de 15 a 90 minutos según la zona que se examine. Como el imán está siempre encendido, la evaluación de seguridad es importante. Al hacer la cita, informe al centro de imágenes si tiene un marcapasos, un desfibrilador implantado, un implante coclear, un clip de aneurisma, otro implante o un fragmento de metal en los ojos, y complete el cuestionario de seguridad cada vez, aunque ya se haya hecho una resonancia antes.

Antes de una resonancia magnética

Deje las joyas, los relojes, los audífonos y las tarjetas con banda magnética fuera de la sala del escáner. La máquina hace ruidos fuertes como golpes, y le darán tapones para los oídos o audífonos. Si le cuesta estar en espacios cerrados, dígalo antes para que se pueda hablar de un medicamento que le ayude a relajarse o de un escáner abierto. Algunas resonancias usan un medio de contraste a base de gadolinio que se inyecta en una vena; avise al personal si está o podría estar embarazada o si tiene problemas de los riñones. Muchos planes exigen autorización previa para una resonancia magnética, así que confírmela, junto con la situación del centro respecto a la red, antes de la cita.

Estadías en el hospital y salida del hospital

El alta es el momento en que termina la atención en el hospital y lo que venga después ya tiene que estar organizado. La mayoría de los problemas después de una estadía en el hospital tienen que ver con los medicamentos y el seguimiento, y ambos se resuelven en las horas antes de que usted se vaya. Un buen plan de alta incluye qué medicamentos se suspendieron, se empezaron o se cambiaron y por qué, las citas de seguimiento, cualquier equipo o atención médica en el hogar, y qué síntomas significan que debe buscar ayuda.

Pida todo esto por escrito, incluido quién es responsable de programar cada cita de seguimiento y a quién llamar fuera del horario de atención. No vuelva a tomar en casa medicamentos antiguos que se suspendieron a propósito en el hospital, y no suponga que su médico de atención primaria ya sabe lo que pasó. El hospital debería enviar un resumen del alta, pero no siempre lo hace de inmediato, así que lleve su copia a la próxima cita.

Si tiene Medicare y cree que le están dando el alta demasiado pronto, puede pedir a un revisor independiente que examine la decisión; el hospital debe entregarle un aviso que explique estos derechos. Tenga en cuenta también la condición de observación: es posible que lo clasifiquen como paciente ambulatorio aunque pase la noche en una cama del hospital, lo que afecta lo que paga Medicare, incluso por cualquier atención posterior en un centro de enfermería especializada. Pregunte si está ingresado como paciente hospitalizado o en observación.

Antes de una estadía programada en el hospital

Para una cirugía o un procedimiento programado, un poco de preparación evita la mayoría de las sorpresas. Confirme que se haya otorgado la autorización previa y que el hospital, el cirujano, el anestesiólogo y cualquier servicio de laboratorio o de imágenes estén en su red. Pregunte qué debe suspender o ajustar antes, sobre todo los anticoagulantes y los medicamentos para la diabetes, y cuándo debe dejar de comer y beber. Organice quién lo llevará a casa y quién le ayudará los primeros días. Lleve su lista de medicamentos, su tarjeta del seguro y una copia de cualquier directiva anticipada, y pida al equipo que le explique los formularios de consentimiento antes de firmarlos.

Su expediente médico y su privacidad

Según la Regla de Privacidad de HIPAA (HIPAA Privacy Rule), usted tiene el derecho legal de ver y obtener una copia de sus expedientes médicos y de facturación que tienen los médicos, los hospitales y los planes de salud. Es un derecho, no un favor. El proveedor debe responder dentro de los 30 días siguientes a su solicitud, con una prórroga permitida de 30 días si le explica por qué, y solo puede cobrar una tarifa razonable basada en el costo por las copias. Una factura sin pagar no es una razón válida para negarle el acceso.

Empiece por su portal del paciente, que a menudo muestra los resultados recientes, las notas de las consultas y las listas de medicamentos. Para cualquier otra cosa, pídalo a la oficina que tiene el expediente, como el consultorio de su médico o el departamento de expedientes médicos del hospital, e indique qué fechas o departamentos quiere y en qué formato, incluidas las copias electrónicas. También puede indicar al proveedor que envíe sus expedientes a otro médico o a alguien que usted elija.

Leer su expediente le permite buscar errores, como una alergia que no tiene o un medicamento que dejó hace años. Puede pedir por escrito que se corrijan los errores; por lo general, la anotación original no se borra, pero se agrega su corrección. Si se niega una solicitud o se ignora por más de 30 días, presente una queja primero ante el proveedor y luego ante la Oficina de Derechos Civiles (Office for Civil Rights) del HHS.

Quién más puede ver su expediente

HIPAA también limita quién puede ver su información de salud. Los médicos, los hospitales y los planes pueden compartirla entre sí para su tratamiento, para el pago y para el funcionamiento de sus servicios sin pedirle permiso cada vez, pero la mayoría de los demás usos, como la publicidad, necesitan su permiso por escrito. Todo proveedor debe entregarle un Aviso de Prácticas de Privacidad (Notice of Privacy Practices) que explique cómo usa su información. Si quiere que un familiar o cuidador pueda hablar de su atención con sus médicos, dígaselo al consultorio y firme el formulario de autorización que use.

Cómo obtener ayuda en la farmacia

Los farmacéuticos son de los profesionales de la salud más accesibles, y no necesita una cita para pedirles consejo. Pueden ayudarle a elegir un medicamento de venta libre para una enfermedad leve, explicarle cómo y cuándo tomar un medicamento recetado y revisar si hay interacciones cuando empieza algo nuevo. Pida un área privada si prefiere no hablar en el mostrador.

Los farmacéuticos aplican muchas vacunas recomendadas, como las de la gripe y el COVID-19, a las edades que cumplen los requisitos. La naloxona, que revierte una sobredosis de opioides, se vende sin receta en forma de aerosol nasal. Las personas con cobertura de medicamentos de Medicare que toman varios medicamentos para enfermedades crónicas pueden reunir los requisitos para el manejo de la terapia con medicamentos (medication therapy management), una revisión estructurada de todo lo que toman. Lo que los farmacéuticos pueden analizar o recetar varía según el estado, así que pregunte qué ofrece su farmacia local.

Mantenga una sola lista de todos sus medicamentos, incluidos los suplementos, y compártala con su farmacéutico. Un error común y evitable es tomar el mismo ingrediente activo en dos productos a la vez, como el acetaminofén (Tylenol) solo y otra vez en un remedio para el resfriado. Usar una sola farmacia para todas sus recetas facilita que el farmacéutico detecte problemas. Un buen farmacéutico lo remitirá a un médico en lugar de sugerirle cuidados en casa si sus síntomas indican algo más grave o si han durado semanas.

Situaciones especiales: niños, personas mayores, cuidadores y personas sin seguro

Los niños suelen recibir atención primaria de un pediatra o de un médico de medicina familiar, con consultas regulares de control del niño sano que la mayoría de los planes cubren sin copago. La línea fuera del horario de atención de su pediatra suele ser la mejor primera llamada por un niño enfermo de noche, porque los profesionales saben qué síntomas en los niños necesitan atención urgente. Si llama por un bebé, dígalo al principio.

Las personas mayores a menudo tienen que coordinar varios especialistas y muchos medicamentos, lo que aumenta el riesgo de vacíos e interacciones. Ayuda pedirle a un médico, por lo general el proveedor de atención primaria, que tenga una visión de conjunto, al igual que llevar todos los medicamentos a una revisión anual. Si ayuda a uno de sus padres mayores o a su pareja a manejar su atención, pídale que firme una autorización de HIPAA para que sus médicos puedan hablar con usted, y considere si conviene un poder notarial para atención médica.

Si no tiene seguro o tiene ingresos muy limitados, todavía tiene opciones. Los centros de salud comunitarios ofrecen servicios de atención primaria, dental y de salud mental con una escala de tarifas móvil. Los hospitales, sobre todo los hospitales sin fines de lucro, tienen políticas de asistencia financiera que pueden reducir o cancelar las facturas, y puede comprobar si reúne los requisitos para Medicaid, que puede solicitar en cualquier época del año. Si no tiene seguro o paga por su cuenta, tiene derecho a un estimado de buena fe de los costos antes de la atención programada.

Un plan anual práctico

Usar bien los servicios de salud consiste sobre todo en hacer algunas cosas antes de necesitarlas. Una rutina anual mantiene su información al día y significa que, cuando algo salga mal, ya sabrá adónde acudir. También detecta los pequeños problemas administrativos, como una remisión vencida o un médico que ha salido de su red, antes de que se conviertan en facturas grandes.

Una vez al año, idealmente cuando se renueve su plan, compruebe que su médico de atención primaria y sus especialistas habituales sigan dentro de la red, programe su chequeo o su Consulta Anual de Bienestar de Medicare y revise su lista de medicamentos con su médico o farmacéutico. Actualice los números guardados en su teléfono y confirme que su acceso al portal del paciente siga funcionando. Guarde sus EOB y sus facturas médicas del año en una sola carpeta para poder compararlas y detectar errores.

• Guarde los números del consultorio de su médico y de su línea fuera del horario de atención, la línea de enfermería de su aseguradora y el centro de atención de urgencias dentro de la red más cercano
• Programe un chequeo anual o la Consulta Anual de Bienestar de Medicare y las pruebas de detección recomendadas
• Lleve a cada cita una lista actualizada de todos sus medicamentos y suplementos
• Revise las reglas de remisiones y autorización previa antes de pedir citas con especialistas, pruebas o estudios de imágenes
• Compare cada factura con su Explicación de Beneficios antes de pagar
• Descargue o pida copias de los expedientes importantes, como los informes de imágenes y los resúmenes del alta
• Compruebe si su plan sigue cubriendo a sus médicos y medicamentos antes del próximo período de inscripción

Todas las guías de este tema

• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Cómo encontrar un médico de atención primaria
• La evidencia sobre Cuándo ir a la sala de emergencias, sin exageraciones
• La evidencia sobre Cómo usar una línea de enfermería o un centro de atención de urgencias, sin exageraciones
• Cómo es una resonancia magnética: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Cómo es un análisis de sangre
• Remisiones y autorización previa: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Cómo pedir una segunda opinión: cómo separar la evidencia del ruido
• Salir del hospital: cómo separar la evidencia del ruido
• Cómo acceder a su expediente médico: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Cómo obtener ayuda en la farmacia: lo que realmente dice la evidencia

Preguntas frecuentes

¿De verdad necesito un médico de atención primaria si estoy sano?

Sí, vale la pena tener uno. Un médico habitual simplifica mucho el cuidado preventivo, las recetas, las remisiones y el seguimiento, y muchos planes exigen que usted designe uno. Encontrar un médico mientras está bien evita largas esperas para citas de pacientes nuevos cuando se enferme, y la mayoría de los planes cubren un chequeo anual dentro de la red sin copago.

¿Cómo decido entre un centro de atención de urgencias y la sala de emergencias?

Use un centro de atención de urgencias para problemas que necesitan atención el mismo día pero no ponen en peligro la vida, como esguinces, cortaduras leves, dolor de oído o síntomas urinarios. Vaya a la sala de emergencias, o llame al 911, si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar, sangrado abundante, señales de un derrame cerebral, una lesión grave o pérdida del conocimiento. Si no está seguro y no está en la lista de emergencias, llame primero a una línea de enfermería.

¿Una consulta de telesalud es tan buena como una cita en persona?

Para muchas enfermedades leves, preguntas sobre medicamentos, atención de salud mental y consultas de seguimiento, la telesalud funciona bien y a menudo es más barata y rápida. No puede sustituir un examen cuando alguien necesita escuchar su pecho, revisarle los oídos o palparle el abdomen, y el profesional le dirá si necesita que lo vean en persona.

¿Cuál es la diferencia entre una remisión y una autorización previa?

Una remisión es la orden de su médico de atención primaria para que usted vea a un especialista, algo que los planes HMO suelen exigir. La autorización previa es la aprobación por adelantado de su aseguradora para ciertas pruebas, procedimientos o medicamentos. Un servicio puede necesitar una, ambas o ninguna, así que pregunte en el consultorio de su médico y revise su plan antes de pedir la cita.

Mi aseguradora negó una prueba que pidió mi médico. ¿Qué puedo hacer?

Pida al plan el motivo por escrito y pregunte en el consultorio de su médico si pueden enviar más información. Puede presentar una apelación interna, por lo general dentro de 180 días después del aviso de denegación y, si eso no funciona, solicitar una revisión externa independiente. En casos urgentes, pida una revisión acelerada. Guarde copias de todas las cartas y anote cada llamada.

¿Se ofenderá mi médico si pido una segunda opinión?

La mayoría de los médicos esperan y apoyan las segundas opiniones, sobre todo antes de una cirugía mayor o de un tratamiento contra el cáncer. Plantearlo como el deseo de estar seguro, y no como una pérdida de confianza, facilita la conversación. Su médico actual a menudo puede sugerirle nombres y enviar sus expedientes, lo que suele ser más rápido que organizarlo todo usted mismo.

¿Debo ayunar antes de todos los análisis de sangre?

No. Solo algunas pruebas requieren ayuno, y su médico o el laboratorio le dirán si la suya lo necesita. Ayunar sin necesidad puede hacer que se sienta mareado y puede ser riesgoso si tiene diabetes. A menos que le indiquen lo contrario, beba agua antes, lo que facilita encontrar sus venas.

¿Qué es la condición de observación y por qué importa?

Usted puede pasar la noche en una cama del hospital y aun así estar clasificado como paciente ambulatorio en observación, en lugar de paciente hospitalizado. Para las personas con Medicare, esto afecta lo que pagan y si Medicare cubre después la atención en un centro de enfermería especializada. Pregunte directamente al personal del hospital si está ingresado como paciente hospitalizado o en observación.

¿Puede un médico negarse a darme mi expediente porque le debo dinero?

No. Según HIPAA, una factura sin pagar no es una razón válida para negarle el acceso a su propio expediente. Los proveedores deben responder dentro de 30 días, con una prórroga de 30 días si explican por qué, y solo pueden cobrar una tarifa razonable basada en el costo. Si se lo niegan, presente una queja ante el proveedor y luego ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS.

¿En qué puede ayudarme un farmacéutico además de surtir recetas?

Los farmacéuticos pueden ayudarle a elegir medicamentos de venta libre, revisar si hay interacciones, explicarle cómo tomar un medicamento y aplicar muchas vacunas recomendadas. La naloxona para la sobredosis de opioides se vende sin receta. Los planes de medicamentos de Medicare ofrecen el manejo de la terapia con medicamentos a los afiliados que reúnen los requisitos. Lo que los farmacéuticos pueden analizar o recetar varía según el estado.

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico de atención primaria si tiene síntomas nuevos que duran o que reaparecen, y comuníquese con su médico el mismo día si los síntomas empeoran mucho mientras espera una remisión, una aprobación o el resultado de una prueba. Después de una estadía en el hospital, llame de inmediato a su médico o a la unidad del hospital si tiene fiebre, dolor que empeora, falta de aire, o enrojecimiento e hinchazón en una herida o en el sitio de una vía intravenosa. Llame al 911 si hay dolor o presión en el pecho, señales de un derrame cerebral, falta de aire intensa, sangrado abundante, convulsiones o una persona que no responde; las emergencias nunca necesitan autorización previa y las salas de emergencias deben evaluarlo y estabilizarlo sin importar su seguro. Llame a Control de Envenenamientos (Poison Control) al 1-800-222-1222 si hay una posible intoxicación o una sobredosis de medicamentos, y llame o envíe un mensaje de texto al 988 en una crisis de salud mental.

De dónde proviene esto

• HealthCare.gov — Primary care provider (PCP)
• Medicare.gov — Yearly "Wellness" visits
• American College of Emergency Physicians — Know When to Go
• HHS — What is telehealth?
• HealthCare.gov — Appealing a health plan decision
• Medicare.gov — Second surgical opinions
• Medicare.gov — Your discharge planning checklist
• HHS — Individuals' Right under HIPAA to Access their Health Information
• MedlinePlus — Blood Tests
• FDA — MRI (Magnetic Resonance Imaging)

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.