Salud de los adolescentes: Guía completa

Qué cambia en el cuerpo y el cerebro durante la adolescencia, y cómo apoyar el sueño, la nutrición, la actividad física, la salud mental, el manejo seguro, las relaciones saludables y los chequeos y vacunas adecuados. Escrita para adolescentes de los EE. UU. y para los padres, cuidadores y otros adultos que velan por ellos.

Cifras clave de un vistazo

Qué ocurre durante la adolescencia

La adolescencia es una etapa de cambios tan grandes como los de la primera infancia. En pocos años el cuerpo crece rápidamente, aumentan las hormonas sexuales, cambian los patrones de sueño y el cerebro se reorganiza de maneras que moldean el juicio, las emociones y las relaciones. La mayoría de los adolescentes atraviesan esta etapa con buena salud, pero también es cuando se forman muchos hábitos para toda la vida, cuando suelen aparecer por primera vez las afecciones de salud mental y cuando las lesiones por choques, deportes y situaciones de riesgo se convierten en las principales amenazas para la salud.

El cerebro sigue madurando hasta alrededor de los 25 años. Las regiones que impulsan las emociones y la recompensa se desarrollan antes que las zonas de la parte delantera del cerebro que se encargan de planificar, sopesar las consecuencias y controlar los impulsos. Esa diferencia ayuda a explicar por qué los adolescentes pueden ser reflexivos y capaces en momentos de calma, pero más propensos a correr riesgos cuando están entusiasmados, con amigos o bajo estrés. No es falta de inteligencia; es una etapa del desarrollo, y es la razón por la que la orientación de los adultos, las reglas claras y la práctica siguen siendo importantes incluso para los adolescentes que parecen ya adultos.

Esta etapa también trae una independencia creciente. Los adolescentes empiezan a tomar más decisiones propias sobre la comida, el sueño, las amistades, las pantallas y la atención médica. El objetivo para los padres y cuidadores es pasar poco a poco de dirigir a acompañar, manteniendo abierta la comunicación para que los adolescentes acudan con sus problemas a adultos de confianza en lugar de ocultarlos. Muchas de las estrategias de salud más eficaces para este grupo de edad tienen menos que ver con las reglas y más con las relaciones.

La pubertad: qué es lo típico y cuándo consultar

La pubertad es el conjunto de cambios que transforman el cuerpo de un niño en el de un adulto, impulsados por el aumento de las hormonas sexuales. En las niñas suele comenzar entre los 8 y los 13 años, por lo general con el desarrollo de los senos, seguido del crecimiento del vello púbico y de las axilas, un estirón y, unos 2 a 3 años después de que empiezan a desarrollarse los senos, la primera menstruación. En los niños suele comenzar entre los 9 y los 14 años, por lo general con el aumento de tamaño de los testículos, y luego el crecimiento del pene y del vello corporal, el cambio de voz a un tono más grave y un estirón que a menudo llega más tarde que en las niñas.

El momento varía mucho entre niños sanos, y comparar a un niño con sus hermanos o amigos tiende a causar preocupación más que a ayudar. Lo que importa es si la pubertad está dentro del rango típico y avanza de forma constante. Los signos de pubertad antes de los 8 años en las niñas o de los 9 en los niños se consideran tempranos, y la ausencia de signos a los 13 en las niñas o a los 14 en los niños se considera tardía. Ambas situaciones pueden indicar una afección hormonal u otra que conviene revisar, y las dos son motivos para consultar a su médico. También lo son no haber tenido la menstruación a los 15 años, o tener menstruaciones muy abundantes o dolorosas.

Hablar de los cambios del cuerpo antes de que empiecen, usando los nombres correctos de las partes del cuerpo, hace que den menos miedo. La preparación práctica también ayuda: productos menstruales en la mochila, desodorante y un plan de qué hacer si la menstruación empieza en la escuela. Espere más apetito durante los estirones y ofrezca comidas y meriendas nutritivas en lugar de restringir los alimentos. Las burlas sobre el cambio de voz, la forma del cuerpo o el acné pueden doler más de lo que los adultos creen.

El sueño: por qué los adolescentes necesitan más y duermen menos

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (American Academy of Sleep Medicine) recomienda de 8 a 10 horas de sueño cada 24 horas para los adolescentes de 13 a 18 años, y de 9 a 12 horas para los niños de 6 a 12 años. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes de secundaria de los EE. UU. no duermen lo suficiente las noches de escuela. Dormir poco en la adolescencia se asocia con peores calificaciones, bajo estado de ánimo, más lesiones y manejar con sueño, y puede hacer que la ansiedad y la depresión sean más difíciles de controlar.

Gran parte del problema es la biología chocando con el horario escolar. Durante la pubertad el reloj biológico se retrasa, por lo que muchos adolescentes realmente no pueden dormirse temprano aunque lo intenten. Luego, los horarios de entrada temprana a la escuela les acortan el sueño. Por esta razón, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) recomienda que las escuelas intermedias y secundarias empiecen a las 8:30 a.m. o más tarde. Los teléfonos y otras pantallas en el dormitorio empeoran las cosas porque retrasan el sueño y lo interrumpen con notificaciones.

Las familias pueden ayudar de varias maneras. Mantenga la hora de despertarse con una o dos horas de diferencia, como máximo, entre semana y los fines de semana, porque quedarse mucho tiempo en la cama los fines de semana retrasa el reloj y hace más difíciles los lunes por la mañana. Fomente la exposición a luz intensa, idealmente al aire libre, poco después de despertarse. Cargue los teléfonos y dispositivos fuera del dormitorio durante la noche, y mantenga el dormitorio fresco, oscuro y silencioso. Limite la cafeína, sobre todo por la tarde y por la noche, y aleje a los adolescentes de las bebidas energéticas como forma de aguantar para terminar las tareas.

• Roncar fuerte o tener pausas en la respiración mientras duerme
• Quedarse dormido en clase a pesar de pasar suficiente tiempo en la cama
• Problemas para dormir que duran varias semanas o afectan el estado de ánimo
• Somnolencia al manejar

Nutrición, actividad física y deportes

Los adolescentes necesitan más cantidad de varios nutrientes que en casi cualquier otra etapa de la vida, porque están formando hueso y músculo y crecen con rapidez. La necesidad de calcio entre los 9 y los 18 años es de 1,300 mg al día, más que para la mayoría de los adultos, y la adolescencia es cuando se forma la mayor parte de la masa ósea. Los adolescentes también necesitan más hierro a medida que crecen, y las chicas necesitan más que los chicos una vez que empieza la menstruación, por el hierro que se pierde con la sangre menstrual. Las comidas regulares con granos integrales, proteínas, frutas, verduras y lácteos o alternativas fortificadas cubren la mayoría de estas necesidades.

Las Pautas de Actividad Física para los Estadounidenses (Physical Activity Guidelines for Americans) recomiendan que los niños y adolescentes de 6 a 17 años hagan 60 minutos o más de actividad física de intensidad moderada a vigorosa todos los días. Esto debe incluir actividad vigorosa, actividades para fortalecer los músculos y actividades para fortalecer los huesos, cada una al menos 3 días a la semana. La actividad no tiene que ser un deporte organizado: caminar o ir en bicicleta a la escuela, bailar, andar en patineta, nadar y los trabajos activos también cuentan. La actividad física se asocia con mejor sueño, estado de ánimo, concentración y salud del corazón a largo plazo.

El agua es la mejor bebida para la mayoría de los adolescentes, antes, durante y después del ejercicio. Las bebidas deportivas son útiles principalmente en sesiones largas e intensas, y la Academia Estadounidense de Pediatría advierte que las bebidas energéticas no son apropiadas para niños y adolescentes por su cafeína y otros estimulantes. La FDA no comprueba la seguridad ni la eficacia de los suplementos que se venden para ganar músculo, bajar de peso o mejorar el rendimiento antes de que salgan a la venta, y se ha encontrado que algunos contienen medicamentos ocultos.

El examen físico deportivo

Muchas escuelas exigen una evaluación física previa a la participación antes de practicar deportes. Lo ideal es que se haga varias semanas antes de la temporada, como parte de una consulta anual de rutina, para que haya tiempo de dar seguimiento a lo que lo necesite. El examen revisa lesiones anteriores, asma, conmociones cerebrales y medicamentos, e incluye preguntas sobre síntomas cardíacos y antecedentes familiares pensadas para detectar afecciones cardíacas poco comunes. Responda con sinceridad las preguntas sobre antecedentes familiares, incluido cualquier familiar que haya muerto de forma repentina antes de los 50 años. El dolor de pecho o los desmayos con el ejercicio, la falta de aire inusual, la falta de menstruaciones y la pérdida de peso sin explicación son motivos para recibir atención antes de entrenar.

Peso, imagen corporal y trastornos de la alimentación

Los adolescentes enfrentan una fuerte presión sobre el aspecto de su cuerpo, de parte de sus compañeros, los deportes y las redes sociales. Reducir la comida o los líquidos para "dar el peso", la pérdida rápida de peso, las reglas rígidas sobre la comida, comer a escondidas o el ejercicio excesivo pueden ser señales tempranas de un trastorno de la alimentación, que puede afectar a adolescentes de cualquier género, tamaño u origen. Centre las conversaciones familiares en la salud, la energía y la fuerza, en lugar del peso o la apariencia, coman juntos cuando puedan y evite calificar los alimentos como buenos o malos. Si está preocupado, hable pronto con el médico de su adolescente; los trastornos de la alimentación responden mejor al tratamiento temprano.

La salud mental y cómo obtener ayuda

La salud mental es una de las mayores preocupaciones de salud para los adolescentes de los EE. UU. Los datos de encuestas de los CDC muestran que alrededor de 4 de cada 10 estudiantes de secundaria dicen tener sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, y alrededor de 1 de cada 5 dice haber pensado seriamente en el suicidio en el último año. Muchas afecciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad y los trastornos de la alimentación, aparecen por primera vez en la adolescencia. La buena noticia es que el tratamiento funciona, y cuanto antes reciba apoyo un adolescente, mejor suele ser el pronóstico.

Puede ser difícil distinguir los altibajos normales de la adolescencia de algo más grave. Los cambios que duran dos semanas o más y afectan la vida diaria merecen atención: bajo estado de ánimo o irritabilidad, aislarse de los amigos y las actividades, cambios en la alimentación o el sueño, bajas calificaciones, pérdida de interés en cosas que antes disfrutaba, o cualquier autolesión. Descartarlos como "solo una etapa" puede retrasar la ayuda. Pregúntele a su adolescente de forma directa y tranquila cómo se siente, escuche sin apresurarse a solucionar las cosas y hágale saber que usted está de su lado.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) recomienda la detección de la depresión en adolescentes de 12 a 18 años y también recomienda la detección de la ansiedad en niños y adolescentes. El médico de su adolescente puede hacerlo en un chequeo anual, a menudo con un cuestionario breve, y puede referirlo a un terapeuta o psiquiatra. Las terapias de conversación, como la terapia cognitivo-conductual, tienen buena evidencia para la depresión y la ansiedad en adolescentes, y en algunos casos se pueden añadir medicamentos. Fomente el sueño regular, la actividad física y el tiempo con amigos y adultos que lo apoyen, junto con cualquier tratamiento.

Si le preocupa el suicidio

Preguntarle a alguien directamente si está pensando en el suicidio no le pone la idea en la cabeza, y puede ser un alivio para esa persona que se lo pregunten. Nunca prometa guardar en secreto los pensamientos suicidas. La Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline) es gratuita y está disponible 24/7 llamando o enviando un mensaje de texto al 988 o chateando en línea, para adolescentes en crisis y para adultos preocupados por ellos. Reducir el acceso a medios letales salva vidas: guarde las armas de fuego bajo llave y descargadas, con las municiones bajo llave por separado, o manténgalas fuera de la casa durante una crisis, y guarde bajo llave los medicamentos con receta y de venta libre. Guarde el 988 en su teléfono y en el de su adolescente.

Redes sociales, pantallas y seguridad en línea

Hasta el 95% de los adolescentes de 13 a 17 años en los EE. UU. usan redes sociales, y muchos dicen que están en línea casi constantemente. Las redes sociales pueden ayudar a los adolescentes a mantenerse conectados, encontrar una comunidad y explorar sus intereses. Pero la advertencia del Cirujano General de los EE. UU. (US Surgeon General) sobre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes señala que los adolescentes que pasan más de 3 horas al día en redes sociales tienen el doble de riesgo de presentar síntomas de depresión y ansiedad. El uso intenso también puede quitarle tiempo al sueño, la actividad física y el contacto cara a cara, y puede exponer a los adolescentes a contenido dañino, acoso y explotación.

En lugar de prohibir las redes sociales, la mayoría de los expertos recomiendan ayudar a los adolescentes a usarlas bien. El Plan de Medios Familiar de la AAP (AAP Family Media Plan) es una herramienta gratuita que ayuda a las familias a ponerse de acuerdo sobre momentos y lugares sin pantallas, como las comidas y la hora antes de dormir, y sobre dejar los teléfonos fuera de los dormitorios durante la noche. Hablen de cómo los feeds están diseñados para que la gente siga deslizando la pantalla, de cómo se editan y filtran las fotos, y de cómo darse cuenta cuando una aplicación lo está haciendo sentir peor. Anime a los adolescentes a dejar de seguir o silenciar las cuentas que los hacen sentir mal con su cuerpo o su vida.

La seguridad en línea también es importante. Revisen juntos la configuración de privacidad y quién puede comunicarse con su adolescente. Enséñeles a los adolescentes a no compartir nunca su ubicación, imágenes íntimas ni datos personales con personas que conocen en línea, y a no responder ni reenviar contenido de acoso. La sextorsión, en la que alguien amenaza con compartir imágenes sexuales a menos que el adolescente envíe más imágenes o dinero, es una amenaza en aumento. Asegúrese de que su adolescente sepa que nunca es su culpa, que no se meterá en problemas por contárselo a usted y que se puede denunciar ante la CyberTipline del NCMEC o el FBI.

Vapeo, alcohol y otras drogas

Los cigarrillos electrónicos han sido el producto de tabaco más usado entre los jóvenes de los EE. UU. desde 2014. La mayoría contienen nicotina, incluidos algunos etiquetados como sin nicotina, y la nicotina es muy adictiva para el cerebro en desarrollo, donde puede dañar la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos. El aerosol también puede contener metales pesados, saborizantes asociados con enfermedades pulmonares y sustancias químicas que causan cáncer. La ley federal fija los 21 años como edad mínima para comprar cualquier producto de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos. Vapear productos con THC, sobre todo de fuentes informales o ilegales, tiene sus propios riesgos, incluida una lesión pulmonar grave.

El alcohol es ilegal para cualquier persona menor de 21 años, y cuanto antes empiecen a beber los adolescentes, mayor es su riesgo de tener problemas con el alcohol más adelante. El consumo de cannabis en la adolescencia se asocia con problemas de memoria, atención y aprendizaje, y los productos actuales suelen ser mucho más potentes que en el pasado. Un peligro más reciente y mortal son las pastillas falsificadas. Las pastillas que se venden en redes sociales o que dan los amigos como analgésicos, medicamentos para la ansiedad o estimulantes pueden contener fentanilo, y una sola pastilla puede causar una sobredosis mortal.

Hable con los adolescentes desde temprano y con calma, y pregúnteles qué saben y qué ven entre sus amigos en lugar de sermonearlos. Es más probable que los adolescentes sean sinceros si las conversaciones se sienten seguras. Si su adolescente vapea, ayúdelo a hacer un plan para dejarlo, con una fecha para dejarlo y estrategias para los antojos, y pregúntele a su médico sobre apoyo; hay ayuda gratuita en el 1-800-QUIT-NOW, y existen programas de consejería y de mensajes de texto para adolescentes. La naloxona, el medicamento que revierte la sobredosis de opioides, está disponible sin receta, y tenerla en casa es una precaución sensata.

• Guarde los líquidos para cigarrillos electrónicos y los dispositivos bajo llave; tragar el líquido puede intoxicar a los niños pequeños
• Guarde bajo llave los medicamentos con receta, sobre todo los opioides, estimulantes y sedantes, y deseche de forma segura los sobrantes
• Acuerden una palabra clave que su adolescente pueda enviar por mensaje de texto para que lo recojan de una situación peligrosa, sin hacer preguntas esa noche

Seguridad al manejar para adolescentes

Los choques de vehículos motorizados son una de las principales causas de muerte entre los adolescentes de los EE. UU., y los conductores adolescentes tienen un riesgo de choque por milla más alto que los conductores de cualquier otra edad. La inexperiencia es el factor más importante: los conductores nuevos todavía están aprendiendo a detectar peligros, calcular la velocidad y los espacios, y reaccionar ante imprevistos. Las distracciones, el exceso de velocidad, manejar de noche, llevar pasajeros adolescentes, no usar el cinturón de seguridad, la somnolencia y manejar bajo los efectos del alcohol o las drogas aumentan el riesgo, y el riesgo de choque sube con cada pasajero adolescente adicional.

Todos los estados usan licencias de conducir graduales (graduated driver licensing), que permiten a los conductores nuevos ganar experiencia en condiciones de menor riesgo, por lo general con límites para manejar de noche y llevar pasajeros adolescentes en los primeros meses con licencia. Las reglas varían según el estado, así que consulte las del suyo. Los padres pueden complementarlas con un acuerdo de manejo por escrito entre padres y adolescentes que establezca las reglas de la casa sobre pasajeros, manejo de noche, teléfonos y consecuencias, y que se vaya flexibilizando a medida que aumente la experiencia.

Lo más útil que pueden hacer los padres es supervisar mucha práctica de manejo en condiciones variadas: de noche, con lluvia, en autopistas y en calles concurridas de la ciudad. Dé el ejemplo manejando de forma segura, ya que los adolescentes copian lo que ven. Abróchense el cinturón en cada viaje y en cada asiento; el cinturón de seguridad es una de las formas más sencillas de reducir las muertes y las lesiones graves. Ponga los teléfonos en modo "no molestar mientras maneja" o fuera de su alcance. Todos los estados tienen leyes de tolerancia cero para los conductores menores de edad que han bebido, y manejar después de consumir cannabis u otras drogas también es peligroso.

Relaciones, consentimiento y salud sexual

Las relaciones saludables, ya sean amistades o noviazgos, se basan en el respeto, la confianza, la sinceridad y la libertad de decir que no. La violencia en el noviazgo entre adolescentes, que incluye el abuso físico, sexual y psicológico y el acecho, también en línea, es común y se asocia con depresión, consumo de sustancias y abuso más adelante. Las señales de alerta incluyen una pareja que controla con quién usted se ve, revisa su teléfono, muestra celos extremos, hace amenazas o lo presiona para tener relaciones sexuales o enviar imágenes sexuales. Hable con los adolescentes sobre cómo es una relación saludable antes de que empiecen a tener citas.

El consentimiento es un acuerdo dado libremente que se puede retirar en cualquier momento, y no lo puede dar alguien que está borracho, drogado o dormido. Ayude a los adolescentes a practicar tanto decir que no como respetar el no de su pareja. Enviar o reenviar imágenes sexuales puede causar un daño duradero y también puede tener consecuencias legales. Si un adolescente le cuenta en confianza sobre una relación poco saludable, evite culparlo y no confronte a la pareja de una forma que pueda hacer la situación más peligrosa. Para recibir apoyo, love is respect ofrece ayuda a adolescentes y adultos jóvenes llamando al 1-866-331-9474 o enviando el texto LOVEIS al 22522, y la Línea Nacional sobre la Violencia Doméstica (National Domestic Violence Hotline) es el 1-800-799-7233.

Los adolescentes que tienen actividad sexual, o que están pensando en tenerla, se benefician de información precisa y atención confidencial. Los médicos pueden hablar de los anticonceptivos, incluidos los métodos de acción prolongada, y de los condones, que además reducen el riesgo de infecciones de transmisión sexual. El USPSTF recomienda la prueba de detección de clamidia y gonorrea para las mujeres jóvenes sexualmente activas, y la prueba de detección del VIH para adolescentes y adultos, así que pregúntele al médico qué pruebas tienen sentido. La anticoncepción de emergencia está disponible, y algunos tipos se pueden comprar sin receta. Planned Parenthood y los departamentos de salud locales también ofrecen servicios confidenciales.

Chequeos, vacunas y atención confidencial

Una consulta anual de rutina es una de las cosas más útiles que un adolescente puede hacer por su salud, incluso cuando se siente bien. El médico sigue el crecimiento y la pubertad, revisa la presión arterial y el peso, revisa la vista, la audición y las vacunas, y hace pruebas de detección de depresión, ansiedad, consumo de sustancias y otros problemas. Bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), la mayoría de los planes de salud privados deben cubrir la atención preventiva recomendada para niños y adolescentes, incluidas las consultas de rutina y las vacunas, sin copago cuando usted usa un proveedor dentro de la red.

Por lo general, parte de la consulta se pasa con el adolescente a solas. La Academia Estadounidense de Pediatría lo recomienda para que los adolescentes puedan plantear temas delicados y empezar a manejar su propia salud. Muchos estados protegen la confidencialidad de cierta atención para adolescentes, como los servicios de salud sexual y de salud mental, aunque las reglas varían según el estado. Aun así, los médicos involucrarán a los padres si un adolescente corre un riesgo grave. Los padres pueden ayudar saliendo del consultorio sin complicaciones y animando a los adolescentes a escribir sus preguntas con anticipación.

Vacunas para preadolescentes y adolescentes

A los 11 a 12 años, los CDC recomiendan un refuerzo de la vacuna Tdap contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, la primera dosis de la vacuna antimeningocócica conjugada (MenACWY) y la vacuna contra el VPH. Se recomienda un refuerzo de la MenACWY más adelante en la adolescencia, y los adolescentes mayores también pueden hablar con su médico sobre la vacuna contra el meningococo B. Se recomienda una vacuna contra la influenza cada año, y su médico puede aconsejarle sobre la vacunación contra el COVID-19 según las recomendaciones actuales. También es un buen momento para revisar las dosis de recuperación que no se pusieron en la infancia.

La vacuna contra el VPH protege contra los tipos de virus del papiloma humano que tienen más probabilidad de causar cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano y parte posterior de la garganta, así como verrugas genitales. Funciona mejor cuando se pone años antes de cualquier exposición, por eso es de rutina a los 11 a 12 años y se puede empezar a los 9. Los adolescentes que empiezan antes de cumplir 15 años necesitan 2 dosis, con 6 a 12 meses de diferencia; quienes empiezan entre los 15 y los 26 años, o tienen el sistema inmunitario debilitado, necesitan 3 dosis. Se recomienda la vacunación de recuperación hasta los 26 años. Los niños se benefician igual que las niñas, y si se omitió una dosis, la serie continúa en lugar de empezar de nuevo.

Cómo pagar la atención

Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (Children's Health Insurance Program, CHIP) cubren a millones de niños y adolescentes en los EE. UU., con límites de ingresos que varían según el estado y son más altos de lo que muchas familias esperan. Por lo general, los adultos jóvenes pueden permanecer en el plan de salud de uno de sus padres hasta los 26 años bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Si su familia no tiene seguro, HealthCare.gov o el Marketplace de su estado pueden mostrarle para qué programas califica, y los centros de salud comunitarios ofrecen atención con tarifas según una escala móvil. En algunas zonas, los centros de salud escolares ofrecen chequeos y atención de salud mental en la propia escuela.

Piel, acné y salud cotidiana

El acné afecta a la mayoría de los adolescentes, ya que el aumento de las hormonas incrementa la producción de grasa y tapa los poros, lo que causa puntos negros, puntos blancos y granos. No se debe a la falta de higiene y, aunque es común, no es algo sin importancia: el acné puede dejar cicatrices y manchas oscuras y puede afectar mucho la autoestima. Hay tratamientos eficaces. Las opciones de venta libre incluyen el peróxido de benzoílo, el gel de adapaleno y el ácido salicílico, y por lo general tardan un par de meses de uso diario en mostrar resultados, así que cambiar de producto cada pocos días rara vez ayuda.

Lávese la cara dos veces al día y después de sudar con un limpiador suave, y evite frotar con fuerza o usar productos agresivos. Elija productos etiquetados como "no comedogénicos" o "no tapan los poros", y use una crema hidratante y protector solar todos los días, ya que algunos tratamientos para el acné resecan la piel y la hacen sensible al sol. Lave con regularidad las fundas de almohada, las gorras y las cintas deportivas para la cabeza, y resista la tentación de pellizcar o apretar los granos, lo que aumenta el riesgo de cicatrices. Consulte a un médico o dermatólogo si los productos de venta libre no han ayudado después de unos meses, si hay quistes profundos o dolorosos, si hay cicatrices o si el acné está afectando el estado de ánimo. Las opciones con receta incluyen medicamentos tópicos más potentes, antibióticos y, para el acné grave, la isotretinoína, que requiere un programa de control porque causa defectos de nacimiento graves.

Mitos, conversaciones y un plan anual

Vale la pena dejar atrás algunos mitos. Los adolescentes que duermen hasta tarde no son simplemente perezosos; su reloj biológico se ha retrasado. El vapeo no es vapor de agua inofensivo. Preguntar sobre el suicidio no siembra la idea. El acné no se debe solo a la suciedad o al chocolate, y no hay que esperar a que se pase solo. Y los adolescentes que se oponen a sus padres siguen valorando su orientación, aunque rara vez lo digan. La investigación sobre la salud de los adolescentes encuentra de forma constante que una relación cercana y cálida con al menos un adulto de confianza protege contra muchos riesgos.

Las buenas conversaciones suelen ser cortas y frecuentes, en lugar de una sola gran charla. Los viajes en carro, las comidas y las caminatas funcionan bien porque se sienten menos intensos que sentarse frente a frente. Haga preguntas abiertas, escuche más de lo que habla y mantenga la calma cuando oiga algo preocupante, para que la puerta siga abierta la próxima vez. Los adolescentes pueden usar el mismo enfoque con los médicos: escribir sus preguntas, pedir tiempo a solas y preguntar qué es confidencial.

• Una vez al año: consulta de rutina con tiempo a solas con el médico, detección de depresión y ansiedad, revisión de vacunas y vacuna contra la influenza
• Antes de cada temporada deportiva: examen físico deportivo varias semanas antes, o incluirlo en la consulta de rutina
• Cada período escolar: revisar el plan de medios familiar, la rutina de sueño y las horas de despertarse
• Cuando un adolescente empieza a manejar: firmar un acuerdo de manejo entre padres y adolescentes y planificar práctica supervisada con regularidad
• Siempre: guardar el 988 y el número de Control de Intoxicaciones (Poison Control), 1-800-222-1222, en todos los teléfonos de la familia, y mantener bajo llave las armas de fuego y los medicamentos

Todas las guías de este tema

• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre El sueño en los adolescentes
• Exámenes físicos deportivos y nutrición en los adolescentes: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre El acné en los adolescentes
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre El vapeo y los adolescentes
• La salud mental de los adolescentes y el 988: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• La evidencia sobre Las redes sociales y los adolescentes, sin exageraciones
• La pubertad: lo que realmente dice la evidencia
• Vacuna contra el VPH: lo que realmente dice la evidencia
• La evidencia sobre Seguridad al manejar para adolescentes, sin exageraciones
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Relaciones saludables en la adolescencia

Preguntas frecuentes

¿Cuánto necesita dormir un adolescente?

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (American Academy of Sleep Medicine) recomienda de 8 a 10 horas cada 24 horas para los adolescentes de 13 a 18 años. Su reloj biológico se retrasa en la pubertad, así que los horarios de entrada temprana a la escuela a menudo les acortan el sueño. Mantener la misma hora de despertarse durante toda la semana, recibir luz por la mañana y cargar los teléfonos fuera del dormitorio puede ayudarles a acercarse a esa meta.

¿Los cambios de humor de mi adolescente son normales o una señal de depresión?

Algunos altibajos son normales. Preocúpese cuando el bajo estado de ánimo, la irritabilidad, el aislamiento, los cambios en el sueño o la alimentación, las bajas calificaciones o la pérdida de interés duren dos semanas o más, o si hay cualquier autolesión. Pregúntele directamente a su adolescente cómo se siente y hable con su médico, que puede hacer pruebas de detección de depresión y ansiedad y organizar el tratamiento.

¿Qué debo hacer si mi adolescente menciona el suicidio?

Tómelo en serio, mantenga la calma y escuche. Pregúntele directamente si está pensando en quitarse la vida; preguntar no aumenta el riesgo. No prometa guardar el secreto. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para recibir orientación, retire o guarde bajo llave las armas de fuego y los medicamentos, y comuníquese con su médico o con un profesional de salud mental. Llame al 911 si está en peligro inmediato o se ha hecho daño.

¿Cuánto tiempo en redes sociales es demasiado?

No hay un único límite seguro, pero la advertencia del Cirujano General de los EE. UU. (US Surgeon General) señala que los adolescentes que usan redes sociales más de 3 horas al día tienen el doble de riesgo de presentar síntomas de depresión y ansiedad. Fíjese en los efectos sobre el sueño, las tareas escolares, el estado de ánimo y las actividades. Un plan de medios familiar con comidas sin pantallas, sin teléfonos en los dormitorios durante la noche y conversaciones periódicas es un buen punto de partida práctico.

¿Cómo puedo saber si mi adolescente vapea?

Los dispositivos pueden parecer memorias USB, bolígrafos o resaltadores, y el aerosol a menudo tiene un leve olor dulce que desaparece rápido. Las señales pueden incluir irritabilidad, dificultad para concentrarse, más tos o carraspeo, y compras sin explicación. En lugar de registrar su habitación, inicie una conversación tranquila, pregúntele qué sabe y ofrézcale ayuda para dejarlo a través de su médico o del 1-800-QUIT-NOW.

¿Cuándo debe recibir mi hijo la vacuna contra el VPH?

Los CDC la recomiendan de rutina a los 11 a 12 años, junto con otras vacunas para preadolescentes, y se puede empezar a los 9. Empezar antes de cumplir 15 años significa solo 2 dosis, con 6 a 12 meses de diferencia. Los adolescentes que empiezan a los 15 años o después, o que tienen el sistema inmunitario debilitado, necesitan 3 dosis. Se recomienda la vacunación de recuperación hasta los 26 años, tanto para niños como para niñas.

¿Puede mi adolescente ver a un médico sin mí?

Por lo general, los médicos pasan parte de cada consulta con el adolescente a solas, algo que recomienda la Academia Estadounidense de Pediatría. Muchos estados permiten que los adolescentes den su consentimiento para cierta atención confidencial, como los servicios de salud sexual o de salud mental, pero las reglas varían según el estado. Los médicos involucrarán a los padres si un adolescente corre un riesgo grave. Pregúntele al médico de su adolescente cómo funciona la confidencialidad en su estado.

¿Son seguros las bebidas energéticas y los suplementos para los deportistas adolescentes?

La Academia Estadounidense de Pediatría desaconseja las bebidas energéticas para niños y adolescentes por su cafeína y estimulantes. La FDA no revisa la seguridad ni la eficacia de los suplementos que se venden para ganar músculo o mejorar el rendimiento antes de que salgan a la venta, y pueden contener ingredientes ocultos. Las comidas regulares, una merienda antes del entrenamiento y el agua funcionan mejor. Las bebidas deportivas ayudan principalmente en sesiones largas e intensas.

¿Cuáles son los mayores riesgos para los conductores adolescentes nuevos?

La inexperiencia es el principal, y empeora con los teléfonos y otras distracciones, el exceso de velocidad, manejar de noche, llevar pasajeros adolescentes, no usar el cinturón de seguridad, la somnolencia y el alcohol o las drogas. Las licencias de conducir graduales de todos los estados limitan algunos de estos riesgos al principio. Mucha práctica supervisada, un acuerdo de manejo por escrito entre padres y adolescentes y padres que dan el ejemplo manejando de forma segura ayudan.

¿Cuándo vale la pena consultar a un médico por el acné?

Consulte a su médico o a un dermatólogo si los tratamientos de venta libre no han ayudado después de unos meses de uso constante, si hay bultos o quistes profundos y dolorosos, si el acné está dejando cicatrices o manchas oscuras, o si está afectando el estado de ánimo o la confianza. Los tratamientos con receta son eficaces, y tratar el acné a tiempo reduce la probabilidad de cicatrices permanentes.

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico si un adolescente tiene bajo estado de ánimo, ansiedad, aislamiento, cambios en la alimentación o el sueño, bajas calificaciones o autolesiones que duran dos semanas o más; si la pubertad empieza antes de los 8 años en las niñas o de los 9 en los niños, no hay signos a los 13 o 14, o no ha tenido la menstruación a los 15; si ronca fuerte o se queda dormido en clase; si tiene dolor de pecho, desmayos o falta de aire inusual con el ejercicio; o si necesita ayuda para dejar de vapear u otras sustancias. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 si hay pensamientos suicidas o una crisis emocional. Llame al 911 si alguien está en peligro inmediato, ha tomado una sobredosis, se desploma durante el ejercicio, tiene una convulsión, ha sido agredido o tiene un choque con lesiones, y empiece la RCP si no respira con normalidad. Llame a Control de Intoxicaciones (Poison Control) al 1-800-222-1222 si un niño traga líquido para cigarrillos electrónicos, medicamentos o productos químicos.

De dónde proviene esto

• American Academy of Sleep Medicine — Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations
• American Academy of Pediatrics — School Start Times for Adolescents
• Office of Disease Prevention and Health Promotion — Physical Activity Guidelines for Americans
• NIH Office of Dietary Supplements — Calcium Fact Sheet for Consumers
• CDC — Youth Risk Behavior Survey Data Summary & Trends
• US Preventive Services Task Force — Depression and Suicide Risk in Children and Adolescents: Screening
• HHS — Social Media and Youth Mental Health: The U.S. Surgeon General's Advisory
• CDC — Youth and E-Cigarettes
• CDC — HPV Vaccination
• Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development — Puberty and Precocious Puberty

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