Prevención de lesiones: Guía completa

Una guía práctica, habitación por habitación y edad por edad, para prevenir las lesiones que con más frecuencia afectan a las personas en los Estados Unidos, desde el sueño del bebé y los asientos de seguridad para el auto hasta las caídas, los incendios, las intoxicaciones, el agua, las armas de fuego y las conmociones cerebrales. Está escrita para padres, cuidadores y cualquier persona que quiera un hogar más seguro para sí misma o para un familiar mayor.

Cifras clave de un vistazo

Cómo ocurren las lesiones y por qué la mayoría se pueden prevenir

Los expertos en seguridad suelen evitar la palabra "accidente", porque sugiere que las lesiones son pura mala suerte. En realidad, la mayoría de las lesiones graves siguen patrones que se repiten de un hogar a otro: un niño pequeño que llega a una piscina sin cerca, un adulto mayor que se tropieza de noche con una alfombra suelta después de tomar un medicamento que causa somnolencia, un conductor adolescente que mira el teléfono, un niño que encuentra un arma cargada que un adulto creía escondida. Como los patrones son predecibles, las soluciones también lo son. Las lesiones están entre las principales causas de muerte de niños, adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos, y representan una gran parte de las visitas a la sala de emergencias a cualquier edad.

La idea más útil en la prevención de lesiones es la de las "capas de protección". Ninguna medida por sí sola es perfecta. La supervisión falla, las puertas se quedan abiertas y la gente se olvida. Cuando hay varias capas independientes, como una cerca alrededor de la piscina, un adulto que vigila el agua, clases de natación y un miembro de la familia que sabe hacer RCP, la falla de una capa la detiene la siguiente. A lo largo de esta guía verá este mismo enfoque aplicado al sueño, los autos, el fuego, las intoxicaciones y las armas de fuego.

También es útil saber que los cambios en el entorno suelen funcionar mejor que depender de la memoria o de las buenas intenciones. Un botiquín con llave protege a un niño a las dos de la mañana cuando un padre agotado se olvida de guardar un frasco; una nota en el refrigerador, no. Las barras de apoyo, las alarmas de humo, los anclajes para muebles, los asientos de seguridad bien instalados y las puertas con cierre automático funcionan solos, todos los días, sin que nadie tenga que pensar en ellos. Empiece con estas protecciones "pasivas" y luego agregue hábitos y enseñanza.

Cómo cambian los riesgos de lesión con la edad

Los riesgos de lesión cambian a medida que las personas crecen, porque cambian las cosas que pueden alcanzar, los lugares a los que van y la manera en que su cuerpo responde a una caída o un golpe. Saber qué es típico en cada etapa le ayuda a adelantarse en lugar de reaccionar después de un susto. Prepárese para la siguiente etapa antes de que su hijo llegue a ella.

Los adultos mayores enfrentan un cambio distinto. Los cambios en la vista, el equilibrio, la fuerza muscular, el tiempo de reacción y la densidad ósea, junto con los medicamentos que afectan el estado de alerta o la presión arterial, hacen que las caídas sean más probables y más dañinas. Una caída que a una persona más joven le dejaría un moretón puede causar una fractura de cadera o una lesión en la cabeza en alguien de ochenta y tantos años, sobre todo si toma un anticoagulante.

• Bebés menores de 1 año: muertes relacionadas con el sueño, caídas de camas y cambiadores, asfixia por atragantamiento, quemaduras por bebidas calientes y agua del baño, y choques de auto.
• Niños pequeños y en edad preescolar: ahogamiento, intoxicación por medicamentos y productos del hogar, caídas desde ventanas y muebles, vuelcos de muebles y televisores, pilas de botón y mordeduras de perro.
• Niños en edad escolar: choques de auto, lesiones en bicicleta y scooter, caídas en el parque infantil, lesiones deportivas, ahogamiento en aguas abiertas y lesiones como peatones.
• Adolescentes: choques de vehículos motorizados, conmociones cerebrales en el deporte, ahogamiento, lesiones por armas de fuego y suicidio, lo que hace que guardar de forma segura los medicamentos y las armas de fuego sea especialmente importante.
• Adultos: choques de vehículos motorizados, lesiones en el trabajo, intoxicaciones, incluidas las sobredosis de drogas, y caídas desde escaleras de mano y techos.
• Adultos mayores: caídas en casa, confusiones con los medicamentos, lesiones como peatones, quemaduras y muertes por incendio en hogares sin alarmas de humo que funcionen.

Sueño seguro para bebés

Las muertes relacionadas con el sueño, incluidos el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y la asfixia accidental, son una de las principales causas de muerte de los bebés después del primer mes de vida. La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) y la campaña Seguro al Dormir (Safe to Sleep) de los Institutos Nacionales de la Salud recomiendan los mismos pasos básicos, y se aplican a todas las veces que el bebé duerme, tanto siestas como noches, con todos los cuidadores: padres, abuelos, niñeras y personal de cuidado infantil.

Acueste a su bebé boca arriba sobre una superficie firme, plana y nivelada en una cuna, un moisés o un corral de juego que cumpla con las normas de seguridad actuales. Mantenga el espacio para dormir completamente vacío: sin almohadas, mantas, protectores, posicionadores ni juguetes de peluche. Los bebés no pueden apartar la cara de los materiales blandos de manera confiable, y dormir boca arriba mantiene despejadas las vías respiratorias. Cuando un bebé ya puede darse la vuelta solo en ambas direcciones, puede quedarse en la posición en la que se voltee, pero usted debe seguir acostándolo boca arriba.

Comparta la habitación, no la cama, idealmente durante al menos los primeros 6 meses. Tener al bebé cerca facilita las tomas nocturnas y se asocia con un menor riesgo de SMSL, mientras que compartir una cama de adultos aumenta el riesgo de asfixia. La situación más peligrosa es quedarse dormido con un bebé en un sofá o un sillón, donde el bebé puede quedar atrapado contra los cojines. Si alimenta a su bebé en la cama y es posible que se quede dormido, primero retire las almohadas y mantas de alrededor del bebé, y vuelva a poner al bebé en su propio espacio para dormir en cuanto se despierte.

Varios productos que se venden para dormir no son seguros. No se deben usar cunas inclinadas, almohadas de lactancia para dormir, posicionadores para dormir ni sacos o mantas para dormir con peso. Si un bebé se queda dormido en un asiento de seguridad para el auto, un columpio o un cochecito, páselo a una superficie plana para dormir en cuanto pueda. Amamantar, ofrecer un chupete a la hora de dormir y mantener al bebé lejos del humo, el vapeo, el alcohol y las drogas también aportan protección. Para mantener a su bebé abrigado sin ropa de cama suelta, use una manta ponible y vístalo con no más de una capa adicional de la que usaría un adulto.

Asientos de seguridad, cinturones y una conducción más segura

Los choques de vehículos motorizados son una de las principales causas de muerte de niños en los Estados Unidos, y los asientos de seguridad y cinturones usados correctamente reducen en gran medida el riesgo de muerte y lesiones graves. La palabra clave es "correctamente". Un asiento flojo, un arnés demasiado suelto o un niño que pasa a la siguiente etapa demasiado pronto pueden reducir la protección. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA) y la AAP recomiendan mantener a cada niño en cada etapa el mayor tiempo posible, hasta que alcance el límite máximo de peso o estatura de su asiento, en lugar de cambiarlo al cumplir cierta edad.

Lea juntos el manual del asiento de seguridad y el manual de su vehículo, ya que ambos contienen instrucciones que necesita. Registre su asiento de seguridad con el fabricante para enterarse de los retiros del mercado. Reemplace cualquier asiento de seguridad que haya estado en un choque moderado o grave o que haya pasado su fecha de vencimiento. Hay inspecciones gratuitas a cargo de técnicos certificados en seguridad de pasajeros infantiles en muchos lugares, y muchos padres descubren que un asiento que creían bien sujeto se puede mejorar.

Los adultos dan el ejemplo. Abróchese el cinturón en cada viaje, en cada asiento, incluso en los viajes cortos por el vecindario. Para cualquier persona, un cinturón de seguridad bien ajustado significa que la banda de la cintura pasa por la parte superior de los muslos, no por el estómago, y la banda del hombro cruza el pecho y el hombro, no el cuello. Si está embarazada, siga usando el cinturón de seguridad, con la banda de la cintura baja sobre las caderas y debajo del vientre, y la banda del hombro entre los senos y al costado del vientre.

• Mirando hacia atrás: mantenga a los niños mirando hacia atrás el mayor tiempo posible, hasta que alcancen el peso o la estatura máximos que permite su asiento.
• Mirando hacia adelante con arnés: cuando el niño supere los límites de su asiento para ir mirando hacia atrás.
• Asiento elevado (booster): hasta que el cinturón de seguridad para adultos le quede bien, por lo general cuando mide alrededor de 4 pies 9 pulgadas (145 cm), a menudo entre los 8 y los 12 años.
• Asiento trasero: todos los niños menores de 13 años deben viajar en el asiento trasero.
• Nunca coloque un asiento orientado hacia atrás frente a una bolsa de aire activa.
• Quite los abrigos de invierno gruesos antes de abrochar al niño; en su lugar, cúbralo con una manta por encima del arnés.

Conductores adolescentes y distracciones

Los conductores nuevos tienen el mayor riesgo de choque en sus primeros meses de manejar solos. La falta de experiencia, manejar de noche, el exceso de velocidad, no usar el cinturón de seguridad y llevar pasajeros adolescentes en el auto aumentan ese riesgo. La mayoría de los estados usan un sistema de licencias graduales, que limita el manejo nocturno y el número de pasajeros mientras los adolescentes ganan experiencia. Muchas familias también redactan un acuerdo de manejo entre padres y adolescentes que establece reglas claras, como no usar el teléfono en absoluto mientras se maneja, y que otorga privilegios poco a poco. La distracción no es solo un problema de los adolescentes: dejar el teléfono fuera de su alcance mientras maneja lo protege a usted y da el ejemplo que quiere que sus hijos copien.

Nunca deje a un niño solo en un vehículo

El interior de un auto estacionado se calienta rápidamente, incluso en días templados y con las ventanas un poco abiertas, y el cuerpo de los niños se calienta más rápido que el de los adultos. Acostúmbrese a revisar el asiento trasero cada vez que salga del auto, por ejemplo, poniendo su bolso o su teléfono atrás. Mantenga los autos cerrados con llave y las llaves fuera del alcance para que los niños no puedan subirse solos. Si ve a un niño solo en un auto caliente, llame al 911.

Seguridad en el agua y prevención de ahogamientos

El ahogamiento es una de las principales causas de muerte de niños de 1 a 4 años, y también es un riesgo grave para niños mayores, adolescentes y adultos. Rara vez se parece a los chapoteos y gritos que se ven en las películas. Una persona que se está ahogando por lo general no puede pedir ayuda ni hacer señas; se hunde bajo la superficie rápida y silenciosamente, a veces al alcance de la mano de otras personas. Por eso la supervisión tiene que ser cercana, constante y sin distracciones.

En los niños pequeños, los ahogamientos ocurren con más frecuencia en piscinas y jacuzzis de casa, a menudo en un momento en que no se esperaba que estuvieran cerca del agua, como cuando un adulto entró a la casa para contestar el teléfono. En los bebés, las bañeras son un riesgo importante, e incluso unas pocas pulgadas de agua en una cubeta o un inodoro son suficientes. En los niños mayores, los adolescentes y los adultos, el riesgo se traslada a los lagos, los ríos y el mar, donde influyen las corrientes, el agua fría, la distancia de la orilla y el alcohol.

Los CDC y la Comisión para la Seguridad de los Productos del Consumidor (Consumer Product Safety Commission) recomiendan capas de protección. Instale una cerca de cuatro lados de al menos 4 pies de altura que separe por completo la piscina de la casa y del patio, con una puerta que se cierre y se trabe sola. Las clases de natación pueden reducir el riesgo de ahogamiento en los niños, pero nunca reemplazan la supervisión. Para navegar y en aguas abiertas, use chalecos salvavidas aprobados por la Guardia Costera de los Estados Unidos; los juguetes inflables, como los flotadores de brazo, no son dispositivos de seguridad. El consumo de alcohol influye en muchos ahogamientos de adultos y adolescentes, y beber mientras se supervisa a niños nunca es seguro.

• Designe a un "vigilante del agua" que no haga nada más que vigilar a quienes nadan, y que pase claramente esa función a otra persona cuando necesite un descanso.
• Manténgase al alcance de la mano de los niños pequeños y de quienes no nadan bien en cualquier tipo de agua.
• Nunca deje a un bebé o niño pequeño solo dentro o cerca de una bañera, ni siquiera por un momento; lléveselo con usted si tiene que irse.
• Vacíe las cubetas, tinas y piscinas inflables infantiles justo después de usarlas y guárdelas boca abajo.
• Aprenda RCP y tenga un teléfono cerca de la piscina para poder llamar al 911 sin alejarse.
• Si falta un niño, busque primero en el agua.

Prevención de caídas en el hogar

Las caídas son la causa más común de lesiones en ambos extremos de la vida. Los niños pequeños se caen porque trepan antes de entender la altura, y los adultos mayores se caen porque el equilibrio, la fuerza, la vista y el tiempo de reacción disminuyen mientras los medicamentos y los problemas de salud agregan nuevos riesgos. En ambos grupos, una gran parte de las caídas ocurre en casa, donde los peligros se pueden corregir. Ambos grupos responden bien a la prevención: unos cuantos cambios en el hogar, junto con atención a la salud en los adultos mayores y supervisión en los niños pequeños, eliminan muchas de las causas más comunes.

Adultos mayores

Alrededor de 1 de cada 4 adultos de 65 años o más informa haberse caído cada año, según los CDC, y las caídas son una de las principales causas de lesiones y de muerte por lesiones en este grupo de edad. Las caídas pueden causar fracturas de cadera y lesiones en la cabeza, y el miedo a volver a caerse puede llevar a las personas a reducir su actividad, lo que debilita los músculos y hace más probable la siguiente caída. Romper ese ciclo es una de las cosas más valiosas que pueden hacer un adulto mayor y su familia.

Las caídas suelen tener varias causas a la vez, por lo que la prevención funciona mejor en varios frentes. El ejercicio que mejora la fuerza y el equilibrio, como el taichí o un programa diseñado por un fisioterapeuta, es una de las medidas más eficaces. Un examen de la vista anual detecta cambios en la visión, y los anteojos desactualizados se deben reemplazar. Pida a su médico o farmacéutico que revise todos sus medicamentos, ya que las pastillas para dormir, algunos medicamentos para la ansiedad, la depresión, las alergias y la presión arterial, y las combinaciones de varios medicamentos pueden causar mareos o somnolencia. Levantarse despacio de la cama o de una silla ayuda si siente que se va a desmayar al ponerse de pie. Su médico también puede revisar sus pies, su calzado, su vitamina D y la salud de sus huesos.

En casa, concéntrese en los lugares donde ocurren las caídas: las escaleras, los baños y el camino al baño de noche. Instale pasamanos a ambos lados de las escaleras, barras de apoyo dentro y al lado de la bañera o la ducha y al lado del inodoro, y luces nocturnas en los dormitorios, pasillos y baños. Quite los tapetes o fíjelos con cinta de doble cara, despeje de objetos y cables los lugares de paso, y mantenga los artículos de uso diario en los estantes bajos para no necesitar un banquito. En pisos duros, use zapatos con suela delgada y antideslizante en lugar de calcetines o pantuflas sueltas.

Bebés y niños pequeños

En los bebés, las caídas más comunes son desde camas, sofás y cambiadores, así que mantenga una mano sobre el bebé en cualquier superficie elevada y use la correa de seguridad de las sillas altas y los cochecitos. Las andaderas se asocian con caídas por las escaleras y la AAP desaconseja su uso. Cuando los niños empiezan a trepar, instale rejas de seguridad en la parte de arriba y de abajo de las escaleras, use protectores o topes de ventana en los pisos superiores (los mosquiteros impiden la entrada de insectos, pero no detienen a un niño) y aleje los muebles de las ventanas.

Los vuelcos de muebles y televisores son un peligro relacionado. Un niño que trepa a una cómoda o jala un televisor puede hacer que se le caiga encima. Fije las cómodas, los libreros y los televisores a la pared con dispositivos antivuelco, ponga los objetos pesados en los estantes bajos y evite dejar juguetes o controles remotos encima de los muebles, donde los niños intentarán alcanzarlos. En los parques infantiles, elija juegos con superficies blandas, como astillas de madera, mantillo o caucho, en lugar de césped o concreto.

Incendios, quemaduras y monóxido de carbono

Los incendios en el hogar se propagan mucho más rápido de lo que la mayoría de las personas espera. La Cruz Roja Americana (American Red Cross) señala que es posible que tenga tan solo 2 minutos para escapar una vez que suena una alarma de humo, y el calor y el humo pueden ser más peligrosos que las propias llamas. Por eso, las alarmas de humo que funcionan y un plan de escape practicado son las dos protecciones más importantes. Instale alarmas de humo en cada piso de su casa, dentro de cada dormitorio y afuera de las áreas donde se duerme. Pruébelas cada mes y reemplace cualquier alarma que tenga 10 años. Las alarmas interconectadas, que suenan todas cuando una se activa, dan un aviso adicional en las casas más grandes.

Haga un plan de escape con dos salidas de cada habitación, un punto de encuentro afuera y un plan para cualquier persona que necesite ayuda, como bebés, adultos mayores o personas con discapacidades. Practique un simulacro de incendio en casa al menos dos veces al año, incluida una vez de noche. Si hay un incendio, salga, quédese afuera y llame al 911 desde afuera; nunca vuelva a entrar por sus pertenencias o sus mascotas.

La mayoría de los incendios en el hogar empiezan en la cocina, así que quédese en la cocina mientras fríe, asa a la parrilla o gratina. Mantenga los calentadores portátiles a por lo menos 3 pies de cualquier cosa que pueda quemarse, y apáguelos cuando salga de la habitación o se vaya a dormir. Nunca fume en la cama, no deje velas encendidas sin vigilancia y mantenga los fósforos y encendedores fuera del alcance de los niños. Enseñe a los niños a "detenerse, tirarse al suelo y rodar" si se les prende la ropa.

Las escaldaduras por bebidas calientes, la cocina y el agua del baño son una causa común de quemaduras en los niños pequeños y los adultos mayores, cuya piel se quema más rápido. Mantenga las bebidas calientes y los mangos de las ollas fuera del alcance, cree una "zona sin niños" alrededor de la estufa y pruebe el agua del baño antes de que el niño entre. Bajar la temperatura del calentador de agua también reduce el riesgo de escaldaduras con el agua de la llave; consulte las instrucciones del fabricante antes de ajustarlo.

Monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) es un gas que no se puede ver ni oler, producido por aparatos que queman combustible, calefactores centrales, generadores, parrillas y autos. Causa dolor de cabeza, mareos, náuseas y confusión, y puede matar a las personas mientras duermen. Instale alarmas de CO en cada piso de su casa y afuera de las áreas donde se duerme, haga revisar cada año los aparatos que queman combustible y nunca use un generador, una parrilla o una estufa de campamento dentro de la casa, en un garaje o cerca de una ventana. Si suena una alarma de CO, saque a todos afuera al aire libre y llame al 911.

Prevención de intoxicaciones

Los niños pequeños exploran el mundo con la boca, y pueden abrir muchos envases más rápido de lo que los adultos esperan. Las tapas a prueba de niños hacen que los niños tarden más, pero no son infalibles. Muchas intoxicaciones ocurren cuando un adulto está cerca pero distraído, o cuando los medicamentos están en una cartera, en el bolso de una visita o en un pastillero semanal que se dejó en un mostrador. Los adolescentes y los adultos también corren riesgo de intoxicación, por mezclar medicamentos, tomar demasiado acetaminofén (Tylenol) en varios productos a la vez, mezclar productos químicos de limpieza y por sobredosis de drogas.

Guarde los medicamentos y productos químicos en alto, lejos y fuera de la vista, idealmente bajo llave. Guarde los medicamentos justo después de cada uso, mantenga los productos en sus envases originales con etiqueta y nunca guarde productos químicos en envases de comida o bebida. No le diga "dulce" a un medicamento, porque eso enseña a los niños a buscarlo. Deseche de manera segura los medicamentos que no use, por ejemplo, en un quiosco de devolución de una farmacia o en un evento comunitario de devolución, para que los niños no puedan tomarlos ni los adolescentes o las visitas puedan hacer mal uso de ellos.

Algunos productos merecen atención especial. Las pilas de botón, que se encuentran en controles remotos, llaves electrónicas, juguetes, tarjetas de felicitación y audífonos, pueden causar quemaduras graves dentro de la garganta en cuestión de horas si se tragan. Las cápsulas de detergente para ropa, los comestibles con cannabis que parecen dulces o galletas y los líquidos de nicotina para cigarrillos electrónicos pueden causar intoxicaciones graves en los niños pequeños. Mezclar cloro con amoníaco o con ácidos libera un gas tóxico, así que use un solo producto de limpieza a la vez en una habitación bien ventilada.

• Guarde el número del Centro de Control de Intoxicaciones (Poison Control), 1-800-222-1222, en su teléfono y colóquelo donde las niñeras puedan verlo. Es gratuito, confidencial y está disponible las 24 horas del día.
• Llame de inmediato al Centro de Control de Intoxicaciones ante cualquier sospecha de intoxicación, incluso si la persona parece estar bien; los expertos pueden decirle si basta con atenderla en casa.
• No haga vomitar a una persona después de una posible intoxicación.
• Vaya a la sala de emergencias de inmediato si es posible que un niño se haya tragado una pila de botón o un imán.
• Llame al 911 si la persona está inconsciente, tiene una convulsión o tiene dificultad para respirar.

Almacenamiento de armas de fuego y prevención del suicidio

Si hay armas en su casa, la forma en que se guardan es una de las decisiones de seguridad más importantes que usted toma. Los niños y adolescentes pueden encontrar armas que los adultos creen escondidas, y un niño curioso puede manipular un arma sin entender que es real o que está cargada. Enseñar a los niños a no tocar un arma ayuda, pero no basta por sí solo, porque los niños pequeños no pueden seguir esa regla de manera confiable cuando encuentran una.

La AAP y los CDC aconsejan guardar las armas de fuego descargadas y bajo llave, con las municiones guardadas bajo llave por separado. Las cajas fuertes para armas, las cajas con cerradura y los candados de cable o de gatillo funcionan cuando se usan cada vez que un arma de fuego no está bajo su control directo. Guarde las llaves y combinaciones donde los niños no puedan encontrarlas. Nunca deje un arma cargada en una mesita de noche, en la guantera o en un bolso.

Guardar las armas de forma segura también es prevenir el suicidio. Las crisis suicidas pueden ser breves, y el acceso a un arma de fuego aumenta mucho la probabilidad de que un intento sea mortal. Si alguien en su casa está pasando por una crisis, depresión, problemas por consumo de sustancias o una pérdida importante, considere guardar temporalmente las armas de fuego fuera de la casa, por ejemplo, con un familiar o amigo de confianza, o con una agencia policial o una armería donde eso esté permitido, hasta que la situación mejore. La misma lógica se aplica a las grandes cantidades de medicamentos.

Antes de que su hijo visite o se quede en otra casa, es razonable preguntar si hay armas y cómo se guardan, igual que podría preguntar por piscinas, mascotas o alergias. Ayuda tener una frase sencilla y amable, como: "Tenemos un niño curioso, así que siempre pregunto: ¿hay armas en la casa y están guardadas bajo llave?". La mayoría de las personas toman la pregunta con naturalidad, y si la respuesta no es clara, puede invitar a los niños a jugar en su casa.

Bicicletas, deportes y conmociones cerebrales

Las lesiones en la cabeza causan el daño más grave en los accidentes de bicicleta, y un casco bien ajustado reduce el riesgo. Elija un casco con una etiqueta que indique que cumple la norma de la Comisión para la Seguridad de los Productos del Consumidor (Consumer Product Safety Commission), y ajústelo para que quede nivelado en la cabeza, a unos dos dedos de ancho por encima de las cejas, con las correas laterales formando una "V" debajo de cada oreja y la correa de la barbilla lo bastante ajustada para que solo quepan uno o dos dedos por debajo. Reemplace el casco después de cualquier choque o golpe, aunque se vea bien. Haga del casco una regla tanto para los adultos como para los niños, y use el casco adecuado para cada actividad, ya que la bicicleta, la patineta, el scooter y el esquí tienen cada uno su propio diseño.

En la calle, circule en el mismo sentido que el tráfico, obedezca los semáforos y las señales, y no use audífonos ni el teléfono. Use ropa de colores vivos durante el día y prendas reflectantes de noche, junto con una luz blanca delantera y un reflector o luz roja trasera. Revise los frenos y las llantas antes de salir. Los niños más pequeños están más seguros andando en las aceras o en senderos lejos del tráfico hasta que demuestren que pueden manejarse en la calle.

Cómo reconocer y manejar una conmoción cerebral

Una conmoción cerebral es una lesión del cerebro causada por un golpe o una sacudida en la cabeza o el cuerpo que hace que el cerebro se mueva rápidamente dentro del cráneo. La mayoría de las personas no pierden el conocimiento. Los entrenadores y los padres pueden notar que un deportista se ve aturdido, está confundido con las jugadas, se mueve con torpeza, responde con lentitud o se comporta de manera diferente. Los deportistas pueden decir que tienen dolor de cabeza, náuseas, mareos, visión borrosa, sensibilidad a la luz o al ruido, o que se sienten con la mente nublada. Los síntomas pueden aparecer de inmediato o durante las horas siguientes.

El programa HEADS UP de los CDC resume la regla de forma sencilla: ante la duda, sáquelo del juego. Retire de inmediato al deportista del juego si se sospecha una conmoción cerebral, sin volver a jugar el mismo día, y haga que lo revise un proveedor de atención médica. Los deportistas jóvenes que siguen jugando corren el riesgo de una recuperación más lenta y de una lesión más grave si reciben otro golpe antes de que el cerebro haya sanado. La recuperación suele incluir un periodo corto de reposo relativo seguido de un regreso gradual, paso a paso, a la escuela y luego a los deportes, solo después de que un proveedor de atención médica diga que es seguro. Anime a los deportistas a informar sus síntomas con sinceridad; ocultarlos para seguir en el juego es un patrón común y riesgoso.

Prevención de mordeduras de perro

Alrededor de 4.5 millones de personas en los Estados Unidos sufren mordeduras de perro cada año, y los niños son quienes tienen más probabilidades de ser mordidos y sufrir lesiones graves, a menudo por un perro que conocen, como el perro de la familia o el de un vecino. Los niños pequeños están a la altura de la cara de muchos perros y todavía no saben interpretar el lenguaje corporal de un perro, por lo que las mordeduras en la cara, la cabeza y el cuello son más comunes en los niños que en los adultos.

La mayoría de las mordeduras vienen precedidas de señales de advertencia. Un perro que está rígido, tiene el pelo erizado, gruñe, enseña los dientes, mete la cola entre las patas o aparta la cabeza está pidiendo espacio. Enseñe a los niños a dejar tranquilos a los perros cuando están comiendo, durmiendo, mordiendo un juguete o cuidando a sus cachorros, a pedir permiso al dueño antes de acariciar a cualquier perro y a dejar que el perro los olfatee primero. Nunca deje a un bebé o niño pequeño solo con ningún perro, por manso que parezca. Si se acerca un perro desconocido, quédese quieto como un árbol, evite mirarlo a los ojos y mantenga la calma, en lugar de correr o gritar.

Si ocurre una mordedura, lave la herida con agua tibia y jabón de inmediato. Consulte a un médico por cualquier mordedura que sea profunda, que no deje de sangrar, que esté en la cara o las manos, que muestre enrojecimiento, hinchazón o calor, o que sea de un perro cuyo estado de vacunación se desconozca, y pregunte si necesita una vacuna contra el tétanos o protección contra la rabia. Las mordeduras en las manos son especialmente propensas a infectarse, y su médico puede recomendar antibióticos aunque la herida se vea pequeña.

Su plan anual de seguridad en el hogar

La prevención de lesiones es más fácil cuando se convierte en una rutina y no en un proyecto de una sola vez. Vincular las revisiones de seguridad a fechas que ya recuerda, como el inicio del horario de verano, un cumpleaños o el primer fin de semana cálido del año, hace mucho más probable que se lleven a cabo. También puede hablar de seguridad en las consultas médicas de rutina: los pediatras tratan el tema de la seguridad en los chequeos del niño sano, y los adultos mayores pueden preguntar por el riesgo de caídas en un chequeo anual o en la Consulta Anual de Bienestar (Annual Wellness Visit) de Medicare.

Cuando hable con su médico, sea específico. Mencione cualquier caída, incluso una sin lesiones, ya que puede indicar un problema tratable de equilibrio, presión arterial, vista o medicamentos. Lleve una lista de todos los medicamentos y suplementos que toma. Pregunte por una remisión a un fisioterapeuta para entrenamiento de fuerza y equilibrio, o a un terapeuta ocupacional para una evaluación de seguridad en el hogar. Los padres pueden preguntar sobre los cambios de asiento de seguridad, la seguridad en el agua y cómo guardar de forma segura los medicamentos y las armas de fuego, y a los adolescentes se les puede preguntar en privado sobre el manejo, el estado de ánimo y el consumo de sustancias.

• Cada mes: pruebe las alarmas de humo y de monóxido de carbono.
• Cada temporada: recorra la casa en busca de nuevos peligros a medida que los niños crecen o cambia la salud, como nuevos lugares para trepar, escaleras con objetos o medicamentos que quedaron a la vista.
• Dos veces al año: haga un simulacro de incendio en casa, incluida una vez de noche, y compruebe que las rutas de escape estén despejadas.
• Cada primavera: revise las cercas y puertas de la piscina, los chalecos salvavidas, los cascos de bicicleta y el ajuste de los asientos de seguridad y los asientos elevados.
• Cada otoño: haga revisar los aparatos que queman combustible y el sistema de calefacción antes de la temporada de frío.
• Cada año: revise todos los medicamentos con un médico o farmacéutico, hágase un examen de la vista si es un adulto mayor, verifique las fechas de vencimiento de los asientos de seguridad y deseche de forma segura los medicamentos que no use.

Todas las guías de este tema

• Asientos de seguridad y cinturones de seguridad: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• La evidencia sobre Prevención de ahogamientos, sin exageraciones
• Cómo prevenir caídas en el hogar: cómo separar la evidencia del ruido
• Almacenamiento seguro de armas de fuego: lo que realmente dice la evidencia
• Seguridad en bicicleta y uso del casco: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• Prevención de intoxicaciones en el hogar: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• La evidencia sobre Alarmas de humo y prevención de incendios, sin exageraciones
• Conmoción cerebral en los deportes: lo que respaldan las recomendaciones publicadas
• La evidencia sobre Prevención de mordeduras de perro, sin exageraciones
• Sueño seguro para bebés: cómo separar la evidencia del ruido

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la medida de seguridad más importante en una casa con un niño pequeño?

No hay una sola medida, porque los niños pequeños enfrentan varios riesgos graves a la vez. Si tiene una piscina o un jacuzzi, lo primero es una cerca de cuatro lados con una puerta que se trabe sola. Si no, empiece por guardar bajo llave los medicamentos y productos químicos, fijar los muebles y televisores, instalar rejas en las escaleras y topes en las ventanas, y mantener las pilas de botón fuera del alcance. Luego agregue una supervisión cercana, de la que dependen todas las demás capas.

¿Cuándo puede mi hijo pasar de un asiento de seguridad a un asiento elevado, y de un asiento elevado al cinturón de seguridad?

Cámbielo solo cuando su hijo alcance el límite máximo de peso o estatura de su asiento actual, no a una edad fija. Por lo general, los niños necesitan un asiento elevado hasta que el cinturón para adultos les quede bien, con una estatura de alrededor de 4 pies 9 pulgadas (145 cm), a menudo entre los 8 y los 12 años. La banda de la cintura debe quedar sobre la parte superior de los muslos y la banda del hombro sobre el pecho, y todos los niños menores de 13 años deben ir en el asiento trasero.

¿Bastan las clases de natación para proteger a mi hijo de ahogarse?

No. Las clases de natación pueden reducir el riesgo de ahogamiento en los niños, pero incluso los buenos nadadores pueden ahogarse, sobre todo en aguas abiertas, en agua fría o después de una caída al agua. Mantenga una supervisión cercana y sin distracciones, use cercas alrededor de las piscinas de casa, ponga a los niños chalecos salvavidas aprobados por la Guardia Costera de los Estados Unidos en botes y aguas abiertas, y aprenda RCP. Si falta un niño, busque primero en el agua.

Mi madre se cayó pero no se lastimó. ¿Debe decírselo de todos modos a su médico?

Sí. Una caída, incluso sin lesiones, puede ser la primera señal de un problema tratable, como músculos débiles, mal equilibrio, presión arterial baja al ponerse de pie, un cambio en la vista o un efecto secundario de un medicamento. Tener una caída también aumenta la probabilidad de tener otra. Su médico puede revisar estas causas, repasar sus medicamentos y sugerirle ejercicios de fuerza y equilibrio o una evaluación de seguridad en el hogar.

¿Cuántas alarmas de humo necesita una casa?

Instale alarmas de humo en cada piso de la casa, incluido el sótano, dentro de cada dormitorio y afuera de cada área donde se duerme. Pruébelas cada mes y reemplace cualquier alarma que tenga 10 años. Las alarmas interconectadas, que suenan todas cuando una detecta humo, son especialmente útiles en las casas más grandes porque un incendio en una zona alerta a las personas que duermen en otra.

¿Qué debo hacer si mi hijo se traga algo que podría ser venenoso?

Mantenga la calma y llame de inmediato al Centro de Control de Intoxicaciones al 1-800-222-1222, incluso si su hijo parece estar bien. Tenga el envase a mano para poder leer la etiqueta. No haga vomitar a su hijo. Llame al 911 si está inconsciente, tiene una convulsión o le cuesta respirar, y vaya directamente a la sala de emergencias si es posible que se haya tragado una pila de botón o un imán.

¿Basta con esconder un arma donde mis hijos no van a buscar?

No. Los niños a menudo saben dónde se guardan las armas, aunque los padres crean que no, y la curiosidad puede ser más fuerte que las reglas. Los pediatras aconsejan guardar las armas de fuego descargadas y bajo llave, con las municiones guardadas bajo llave por separado y las llaves o los códigos fuera del alcance. Si alguien en casa está en crisis, considere guardar las armas fuera de la casa por un tiempo, y llame o envíe un mensaje de texto al 988 para recibir apoyo.

¿Cómo sé si mi hijo tiene una conmoción cerebral después de un golpe en un deporte?

Esté atento si su hijo parece aturdido, confundido, torpe, lento para responder o no es el de siempre, o si dice tener dolor de cabeza, náuseas, mareos, visión borrosa, sensibilidad a la luz o al ruido, o la mente nublada. Los síntomas pueden aparecer horas después. Retírelo del juego de inmediato, sin volver a jugar ese día, y haga que lo revise un proveedor de atención médica. El regreso a los deportes debe ser gradual y aprobado por un proveedor.

¿Es seguro que mi bebé duerma en un columpio, en un asiento de seguridad o en la cama conmigo?

Los columpios, los asientos de seguridad para el auto, los cochecitos y los productos inclinados no son lugares seguros para dormir de forma habitual, así que pase al bebé dormido a una cuna, un moisés o un corral de juego firme y plano en cuanto pueda. Se recomienda compartir la habitación sin compartir la cama, idealmente durante al menos los primeros 6 meses. Quedarse dormido con un bebé en un sofá o un sillón es especialmente peligroso.

¿Qué debo hacer justo después de una mordedura de perro?

Lave la herida suavemente con agua tibia y jabón y cúbrala con una venda limpia. Averigüe, si puede, si el perro está vacunado contra la rabia. Consulte a un médico si la mordedura es profunda, si el sangrado no se detiene, si la mordedura está en la cara o las manos, si hay señales de infección como enrojecimiento, calor o hinchazón, o si el perro es desconocido, y pregunte por el tétanos y la rabia. Llame al 911 si hay un sangrado intenso.

Cuándo hablar con un médico

Informe a su médico sobre cualquier caída, cualquier sospecha de conmoción cerebral y cualquier mordedura de perro que sea profunda, esté infectada o sea de un perro cuyo estado de vacunación se desconozca, y haga revisar a un niño después de un choque de auto aunque parezca estar bien. Llame al Centro de Control de Intoxicaciones (Poison Control) al 1-800-222-1222 ante cualquier sospecha de intoxicación. Llame al 911 si alguien no respira con normalidad, está inconsciente o tiene una convulsión; si hay un sangrado intenso; después de que suene una alarma de incendio o de monóxido de carbono y haya síntomas; si hay una lesión en la cabeza con dolor de cabeza que empeora, vómitos repetidos, confusión, pupilas de distinto tamaño o debilidad; y si alguien no puede levantarse después de una caída o se golpeó la cabeza mientras toma un anticoagulante. Si usted o alguien que conoce está pensando en el suicidio, llame o envíe un mensaje de texto a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline).

De dónde proviene esto

• CDC — Older Adult Fall Prevention
• NHTSA — Car Seats and Booster Seats
• CDC — Drowning Prevention
• Consumer Product Safety Commission — Pool Safely
• American Academy of Pediatrics — How to Keep Your Sleeping Baby Safe: AAP Policy Explained
• American Red Cross — Home Fire Safety
• Poison Control — Poison Prevention Tips
• American Academy of Pediatrics — Safe Storage of Firearms
• CDC — HEADS UP to Youth Sports
• CDC — Preventing Dog Bites

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.