Pruebas de función tiroidea: cómo separar la evidencia del ruido

Puntos clave

• TSH: sube cuando la tiroides está poco activa y baja cuando está hiperactiva
• Hipotiroidismo subclínico: TSH alta con T4 normal
• El cambio más útil: Pida las cifras reales en lugar de "normal" o "anormal".
• El error más común: Interpretar la TSH como si se moviera en la misma dirección que la hormona tiroidea.
• Consulte a un médico si se aplica a usted alguna de las señales indicadas en “Cuándo hablar con un médico” más abajo.

Qué es

Análisis de sangre que miden la TSH y las hormonas tiroideas para evaluar la actividad de la tiroides. Se encuentra dentro de Tiroides y hormonas. Las cifras siguientes son las que usan las recomendaciones publicadas, no las que circulan por ahí.

Las cifras, en un solo lugar

Lo que ayuda

Los consejos siguientes provienen directamente de las recomendaciones citadas al pie de esta página.

• Pida las cifras reales en lugar de "normal" o "anormal"
• Informe a su médico si toma biotina y pregunte si debe dejarla antes de la prueba
• Repita la prueba después de una enfermedad aguda en lugar de actuar según un resultado obtenido durante ella
• Pregunte si se analizaron los anticuerpos si el cuadro es dudoso

Qué evitar

Qué evitar y por qué suele confundir a la gente.

• Interpretar la TSH como si se moviera en la misma dirección que la hormona tiroidea
• Actuar según un solo resultado dudoso
• Comprar paneles de tiroides de venta directa al consumidor y tratarse usted mismo

En profundidad

Las pruebas de tiroides tienen sentido cuando se entiende el circuito de retroalimentación que hay detrás. La hipófisis libera TSH para indicarle a la tiroides que produzca más hormona. Cuando la hormona tiroidea está baja, la hipófisis "grita más fuerte" y la TSH sube; cuando la hormona está alta, la hipófisis se calla y la TSH baja. Como la hipófisis reacciona a cambios muy pequeños, la TSH es la prueba individual más sensible de la función tiroidea, y por eso suele medirse primero.

La T4 libre mide la parte de la tiroxina que no está unida a proteínas transportadoras y que está disponible para los tejidos. La T4 total incluye la parte unida y se ve afectada por cualquier cosa que cambie esas proteínas, como el embarazo y los medicamentos que contienen estrógeno, así que por lo general se prefiere la T4 libre. La T3 es útil sobre todo cuando se sospecha una tiroides hiperactiva, porque puede subir antes que la T4. Cada laboratorio establece su propio rango de referencia, así que compare los resultados con el rango impreso en su informe.

El circuito tiene una excepción importante. Si la propia hipófisis no funciona bien, la TSH puede estar baja o normal aunque la hormona tiroidea esté baja, y entonces los médicos se basan en la T4 libre. Además, después de cualquier cambio en el estado de la tiroides o en la dosis del medicamento, la TSH tarda varias semanas en ponerse al día. Ese retraso explica por qué las pruebas se espacian después de un cambio de dosis y por qué un resultado obtenido demasiado pronto puede ser engañoso.

Signos y síntomas

• Cansancio persistente, sensación de frío, estreñimiento o piel seca
• Pérdida de peso sin explicación, palpitaciones, temblores o intolerancia al calor
• Cambios en la menstruación o dificultad para quedar embarazada
• Una hinchazón o un bulto en la parte delantera del cuello
• Decaimiento, ansiedad o pensamiento más lento nuevos sin una causa evidente
• Empezar medicamentos que afectan la tiroides, como el litio o la amiodarona

Causas y factores de riesgo

• Una enfermedad aguda reciente o una hospitalización, que pueden alterar temporalmente los resultados
• Suplementos de biotina, incluidos algunos productos para el cabello, la piel y las uñas y algunos multivitamínicos
• El embarazo y los medicamentos que contienen estrógeno, que cambian los niveles de hormona total
• Los esteroides y algunos otros medicamentos, que pueden bajar la TSH
• Medio de contraste con yodo reciente por una tomografía computarizada (CT)
• Una enfermedad de la hipófisis, que hace que la TSH no sea confiable
• Tomar la levotiroxina a distintas horas en relación con la extracción de sangre

Cómo se verifica

Las pruebas de tiroides son una extracción de sangre de rutina, por lo general sin ayuno, y los resultados a menudo llegan en pocos días a través de su portal del paciente. Un primer paso típico es medir solo la TSH y agregar la T4 libre si la TSH está fuera del rango. Los patrones comunes son TSH alta con T4 libre baja (tiroides poco activa), TSH alta con T4 libre normal (hipotiroidismo subclínico), TSH baja con T4 libre o T3 altas (tiroides hiperactiva) y TSH baja con hormonas normales (hipertiroidismo subclínico).

Las pruebas de anticuerpos ayudan a explicar por qué la tiroides no funciona bien. Los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (TPO) apuntan a la tiroiditis de Hashimoto, y los anticuerpos contra el receptor de TSH apuntan a la enfermedad de Graves. Los estudios de imagen, como la ecografía o la gammagrafía de captación, son un paso aparte que se usa cuando hay un bulto, una glándula agrandada o una tiroides hiperactiva de causa poco clara; no forman parte de los análisis de sangre estándar de tiroides.

Opciones de tratamiento y apoyo

Repetir un resultado limítrofe

Los resultados un poco anormales son comunes y a menudo se normalizan por sí solos. Por lo general, su médico repetirá la prueba después de varias semanas o unos meses, idealmente cuando usted esté bien, antes de decidir nada. Un resultado que sigue siendo anormal en dos ocasiones, sobre todo con síntomas o anticuerpos, tiene mucho más peso que una sola medición.

Seguimiento durante el tratamiento

Si toma levotiroxina, la TSH se usa para afinar la dosis, con un nuevo control unas seis a ocho semanas después de cualquier cambio y con menos frecuencia cuando ya está estable. Si toma un medicamento antitiroideo, la T4 libre y la T3 suelen ser más útiles que la TSH en los primeros meses, porque la TSH puede seguir suprimida durante un tiempo después de que los niveles hormonales se normalizan.

Pruebas de anticuerpos

No es necesario medir los anticuerpos repetidamente, pero una sola prueba puede ser útil. Los anticuerpos TPO positivos con una TSH limítrofe sugieren una mayor probabilidad de tener una tiroides poco activa más adelante, lo que puede influir en la frecuencia con que se repiten las pruebas, sobre todo antes del embarazo o durante él. Los anticuerpos contra el receptor de TSH ayudan a confirmar la enfermedad de Graves y se vigilan durante el embarazo.

Remisión a un especialista

Puede intervenir un endocrinólogo si los resultados no encajan en un patrón estándar, si se sospecha una enfermedad de la hipófisis, si está embarazada y tiene una afección de la tiroides o si el tratamiento no funciona como se esperaba. Los resultados inusuales a veces se deben a una interferencia en la propia prueba de laboratorio, algo que los especialistas y los laboratorios pueden investigar.

Prevención

• Informe a su médico y al laboratorio sobre cualquier biotina que tome, incluida la de los multivitamínicos
• Lleve a cada cita una lista actualizada de sus medicamentos y suplementos
• Use el mismo laboratorio siempre que sea posible para que los resultados sean más fáciles de comparar
• Mantenga constante la hora de su medicamento para la tiroides y de las extracciones de sangre
• Evite las pruebas de rutina durante una enfermedad aguda, a menos que su médico las necesite con urgencia

En el día a día

Si tiene una afección de la tiroides, llevar su propio registro de resultados, fechas y dosis facilita ver la evolución. Su portal del paciente por lo general guarda los resultados anteriores, y una simple nota de cuándo cambió su dosis le ayuda a usted y a su médico a interpretar cada cifra nueva en su contexto. Los pequeños cambios dentro del rango de referencia son normales y rara vez requieren cambiar el tratamiento.

La TSH varía de forma natural a lo largo del día: tiende a ser más alta durante la noche y más baja por la tarde, y también difiere un poco entre laboratorios y métodos. Esa es una de las razones por las que los médicos analizan juntas la evolución y los síntomas. Si se siente notablemente diferente de lo habitual, dígalo, aunque sus cifras parezcan estar bien, porque cómo se siente forma parte de la evaluación.

Para grupos específicos

Embarazo

Las hormonas del embarazo cambian el funcionamiento de la tiroides, sobre todo en el primer trimestre, y los rangos de referencia habituales para adultos no se aplican. Su médico usará objetivos específicos para el embarazo y hará pruebas con más frecuencia. Si ya tiene una afección de la tiroides, comuníquese con su médico en cuanto sepa que está embarazada.

Adultos mayores

En las personas sanas, la TSH tiende a subir un poco con la edad, así que un resultado un poco elevado en un adulto mayor puede no significar que la tiroides esté fallando. Los médicos tienen en cuenta la edad y son cautelosos al empezar un tratamiento por resultados limítrofes, sin dejar de estar atentos al exceso de tratamiento.

Personas con enfermedad de la hipófisis

Si tiene una afección conocida de la hipófisis o ha tenido cirugía o radiación en la hipófisis, la TSH puede no reflejar el estado de su tiroides. Por lo general, su médico se basará en la T4 libre y ajustará el tratamiento en consecuencia, a menudo con la ayuda de un endocrinólogo.

Preguntas para su médico

• ¿Qué pruebas de tiroides se hicieron y cuáles fueron las cifras exactas?
• ¿Este resultado es lo bastante anormal como para necesitar tratamiento o debemos repetirlo?
• ¿Debo dejar la biotina antes de mi próxima prueba y durante cuánto tiempo?
• ¿Los días de la prueba debo tomar mi medicamento para la tiroides antes o después de la extracción de sangre?
• ¿Se midieron los anticuerpos tiroideos y qué significan para mí?
• ¿Cuándo debe ser mi próxima prueba?

Más preguntas respondidas

¿Necesito ayunar antes de una prueba de tiroides?

Las pruebas de tiroides por lo general no requieren ayuno. Si al mismo tiempo se hacen otras pruebas, como las de colesterol o glucosa, es posible que le pidan ayunar para esas. Revise las instrucciones que le den y pregunte si debe tomar su medicamento para la tiroides antes o después de la extracción de sangre.

¿El estrés puede cambiar los resultados de mi prueba de tiroides?

El estrés cotidiano por lo general no cambia de forma importante las pruebas de tiroides. Una enfermedad física grave, una cirugía mayor y algunos medicamentos que se usan en el hospital pueden cambiar temporalmente la TSH y los niveles hormonales, y por eso los médicos prefieren hacer la prueba cuando usted ya se ha recuperado. Sin embargo, el estrés emocional puede imitar los síntomas de la tiroides, lo que es una buena razón para hacer la prueba.

¿Qué es la T3 inversa y debo pedirla?

La T3 inversa es una forma inactiva de la hormona. A menudo se promociona en internet, pero no forma parte de las pruebas de tiroides estándar en los Estados Unidos y no ayuda a guiar el tratamiento en la mayoría de las personas. La TSH y la T4 libre, con anticuerpos cuando hace falta, le dan a su médico la información necesaria.

¿Por qué cambió mi resultado cuando cambié de laboratorio?

Los distintos laboratorios usan equipos y métodos diferentes, y cada uno establece su propio rango de referencia. Una pequeña diferencia entre laboratorios puede deberse simplemente a eso. Usar el mismo laboratorio siempre que sea posible, e interpretar cada resultado según su propio rango impreso, evita confusiones cuando se sigue la evolución.

¿Son confiables los kits caseros de prueba de tiroides?

Los kits caseros de punción en el dedo que procesa un laboratorio pueden medir la TSH, pero los resultados igualmente deben interpretarse teniendo en cuenta sus síntomas, medicamentos y antecedentes. Los paneles amplios con muchos marcadores a menudo dan resultados limítrofes que causan preocupación sin cambiar la atención. Si le preocupa algo, por lo general es más útil empezar con su médico.

¿Cuánto tiempo después de un cambio de dosis debo repetir la prueba?

La TSH tarda varias semanas en reflejar una nueva dosis, así que la prueba por lo general se hace unas seis a ocho semanas después de un cambio. Hacerla antes puede dar una imagen engañosa y llevar a ajustes adicionales innecesarios. Cuando cambie su dosis, pregunte la fecha de su próxima prueba.

Temas relacionados

• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Testosterona (Salud del hombre)
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Análisis de sangre explicados (Salud de la sangre)
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Entender la eGFR (Salud renal)
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Cómo es un análisis de sangre (Uso de los servicios de salud)

Adónde ir ahora

• Los primeros pasos con Pruebas de función tiroidea
• Preguntas y respuestas sobre Pruebas de función tiroidea
• Pruebas de función tiroidea: la entrada de referencia
• Tiroides y hormonas: Guía completa
• La evidencia sobre Bultos en la tiroides, sin exageraciones
• Lo que realmente dicen las recomendaciones sobre Síndrome de ovario poliquístico

Cuándo hablar con un médico

Consulte a su médico pronto si está embarazada o planea un embarazo y tiene cualquier alteración de la tiroides, ya que las metas son distintas y a menudo hay que ajustar el tratamiento rápidamente. Llame al 911 si hay somnolencia extrema y confusión, o fiebre con latidos muy rápidos y agitación.

De dónde proviene esto

• American Thyroid Association — Thyroid Function Tests
• FDA — The FDA Warns that Biotin May Interfere with Lab Tests

Cómo se elaboró esta página

Cada cifra, recomendación y advertencia de esta página se toma de las guías indicadas en De dónde procede. Nada de lo que aparece aquí se deduce, resume ni generaliza más allá de lo que publican esos organismos: cuando dan una cifra, es su cifra, y cuando no dicen nada, nosotros tampoco. Las páginas se regeneran cada vez que cambia el registro de origen. La revisión de un profesional clínico identificado, cuando se ha realizado, aparece al principio de la página junto con la fecha.

Aviso médico

Este artículo es información general, no consejo médico. No puede tener en cuenta sus antecedentes, medicamentos ni circunstancias personales. Hable siempre con su médico, farmacéutico u otro profesional de la salud calificado antes de hacer cambios que afecten su tratamiento, y nunca deje de buscar atención médica por algo que haya leído aquí. En una emergencia, llame al 911.